什么是鸟类起源于恐龙假说？始祖鸟与中华龙鸟化石的证据？

我们知道恐龙已经在6500万年前突然灭绝了，但如果说恐龙没有灭种，它的一族仍然存活于世你会相信吗？1975年，《美国科学》杂志上发表的一篇文章声称：“有证明显示恐龙从未灭绝，仍有一种族活着，这个种族我们称之为鸟。”

这个观点并不是第一次有人提出。早在19世纪中叶，著名博物学家赫胥黎就在英国皇家学会的一次报告中列举出鸟类与恐龙存在35处共同解剖学特征而率先提出了鸟类起源于恐龙的观点。

最近20年间，古生物学领域不断发现的新的证据也支持了这个学说：科学家们兴奋地发现，恐龙和鸟之间竟有着如此千丝万缕的联系，叉骨、能摆动的腕骨……甚至发现有些恐龙也长有羽毛。古生物学家们不仅在身体构造方面找到诸多证据，而且还发现鸟和恐龙之间存在着行为特征方面的相似性。比如，有些恐龙也像鸟类那样筑巢搭窝，居住其中。

我们知道，羽毛是鸟类区别于其他生物的重要特征。因此，带羽毛印痕恐龙化石的发现能够为鸟类起源于恐龙的论说提供更有力的证据。

世界上公认的最原始鸟类是始祖鸟。“始祖鸟”化石最早是于1861年在德国境内发现的。它们大约生活在1.45亿年前左右，长有翅膀、羽毛、爪子、牙齿和有骨尾巴。

1996年在辽宁发现了世界上第一个长羽毛的恐龙化石“中华龙鸟”，这种恐龙身上长着黑色如头发丝的原始羽毛，该发现在当时引起了全世界的关注。而随后分别于1997年、1999年同样在辽宁发现的“北票龙”及“中国鸟龙”等化石，都为说明恐龙从鳞片发展到羽毛提供了重要的信息，为解决这一争论带来了“曙光”，但并没有彻底解决问题，而是使鸟类的起源和进化变得更加复杂模糊起来。鸟类的真正祖先，应该到更为古老的地层中去寻找。

经过长期的争论，科学家们逐渐认同鸟类和恐龙属于同一个祖先，鸟类起源于一种能够快速奔跑的小型肉食类恐龙。但是这一假说显然有一些薄弱环节。如果鸟类是由一类恐龙演化来的，似鸟的恐龙化石就应该大量存在于1.45亿年之前，可是，在世界范围内，却长期缺少侏罗纪时代的似鸟类恐龙化石证据。所以，如果我们想证明史前时代的恐龙还生活在我们的身边，那么就还要寻找更多的恐龙化石作出科学的结论。