这是一个发生在史前年代的惊心动魄的故事。它也曾被人反复讲述过：

距今6500万年前的一个阳光灿烂的下午，烈日照耀下的热带灌木林中，许多不同种类的恐龙平静地像往常一样或在湖边漫步，或在水中觅食。在森林的边缘，一只性情温和的雷龙正在水草丰美的地带来回踱步；在一片开阔的原野上，一只霸王龙正准备扑向一只巨大的三角龙……

突然，遥远的天际出现了一团巨大的火光，一声从来没有听到过的巨响打破了这个宁静的世界。一个直径几公里大的流星猛烈地撞到地球上。这是一颗不期而至的小行星，与地球碰撞后产生的撞击力可达1015吨TNT炸药爆炸所产生的能量。卷着尘埃的一个巨大的蘑菇云迅速升起，直冲天空，而后弥散开来，最后把整个地球都笼罩在里面。很快，恐龙就彼此都看不见了，因为黑云遮天蔽日，白天也没有了阳光，这种恐怖的状况持续了一两年。植物因为光合作用中断而大量枯萎、死亡，“食草”恐龙率先相继死去，“食肉”恐龙也由于失去了食物而陆续灭绝了。

这就是恐龙灭绝原因中最流行的观点：小行星撞击地球学说。这一假说的证据还来自于在世界各地发现的6500万年前的沉积物中存在的一种氨基酸。这种氨基酸含有大量的铱元素，大量地存在于某些天体里，在地球上根本不应该存在。这个富含铱元素的地层在北美洲、欧洲和澳大利亚的许多地区都被先后发现，在我国西藏的冈巴地区几年前也发现了这个含铱层。

科学家甚至还锁定了撞击的地点——即著名的墨西哥尤卡坦半岛Chicxulub陨石坑。持这种观点的科学家认为，这次撞击导致了大规模的森林大火，产生大量二氧化碳进入大气，导致了一段时期内大气失控性变暖，恐龙在炽热的煎熬中大量死去；或者森林大火喷发出足量的煤烟，遮天蔽日，破坏了恐龙的食物链，“食草”恐龙因缺少赖以为生的食物而灭绝。

一部分科学家认为，这次爆炸使所有恐龙都灭绝了。但是，也有一些科学家认为，只有70%的恐龙在当时灭绝，其他的一些种类的恐龙则勉强地躲过了劫难，可是在随后的几百万年里就逐渐绝灭了。这后一种说法并不是没有道理，因为在6500万年前的这次事件以后形成的地层里，仍有一些恐龙骨骼被发现。例如，美国新墨西哥州6000万年前上下的地层中就曾经发现了恐龙的残骸。在阿拉斯加新生代的冻土带里，也发现过三角龙的化石。这些现象似乎说明，在这次小行星撞击地球引起的大爆炸以后，仍然有一些恐龙挣扎着生活了几百万年，最后才因为不适应新的气候和新的环境而相继灭绝。

有些科学家甚至认为地球在这个时期不仅经历了一次较大的行星撞击，而且还接连受到了许多次小一些但是依然严重威胁地球生命的小行星撞击，其中可以证实的在加勒比海和美国衣阿华州发现有行星撞击过的痕迹。

但也有许多人对这种小行星撞击论持怀疑态度，因为事实是：蛙类、鳄鱼以及其他许多对气温很敏感的动物都顶住了白垩纪而生存下来了。因此，这种力量虽然获得了许多科学家的支持，但是仍难以完全说服众人。