变压器的有形寿命又称物质寿命，是变压器在使用中因内部故障或外力影响而引起的使用价值和功能的丧失。例如，包括变压器在使用中，因电老化、热老化、短路冲击、腐蚀、振动、疲劳及进水受潮等造成设备的渗漏、故障和绕组变形；又如，在运输安装过程或使用中，在外力破坏或自然力的作用下，造成设备损坏、锈蚀、风化及老化等现象。物质寿命与价值规律无关，而与运行环境有关。变压器物质损失通过定期维修和保养可延长物质寿命，但不能从根本上避免。

机械寿命

所谓变压器的机械寿命，即变压器因电磁作用产生的持续或暂态的机械振动，对变压器结构件产生恶化或破坏，如绕组松动变形、绝缘件或结构件移位、螺栓或螺母松动、电磁线或引线焊头开裂、渗漏油及引线损伤等失稳现象。危害绝缘的现象均属评价变压器机械寿命的范畴。其中，绕组变形是变压器机械寿命丧尽最常见的一种形态。变压器机械寿命又称动稳定失稳，其表现形式不仅仅是绕组变形，还有绕组松动、结构件松动、绝缘件移位、焊头开裂、接触不良及渗漏油等形态，还需制造厂商和运行单位高度重视。

目前，机械寿命是制约变压器运行寿命的最大瓶颈。一方面，技术不够成熟，工艺分散性，机械寿命难以考核；另一方面，机械寿命与制造成本关联度较大，容易偷工减料，为降低成本牺牲机械寿命。上述形态具有机械累积效应，虽然发生机械性损伤后仍能运行一段时间，但当这种损伤累积到一定程度时，会严重破坏机械的动稳定性，严重时会发生绝缘击穿事故。

对符合国家标准GB 1094.5—2008 的变压器，假如每年承受 1 次大于 80%最大出口短路电流的冲击，一般能承受 10 多次，也只有 10 多年，但这种概率很低；运行中的短路电流如小于 33%最大出口短路电流，则变压器可承受无数次；期间的短路电流均存在累积效应。出口短路毕竟是小概率事件，但随着系统容量的增大，短路电流也随之增大，一旦出现，往往是致命的。这就是短路损坏事故仍时有发生的原因。