世界各国经济发展的历史表明，能源消费与国民经济之间存在着明显的关系。一般来说，在同一时期中，能源消费量增长较快的国家，其国民经济的发展速度也较快；反之，能源消费量增长较慢的国家，其国民经济发展速度也较慢。例如，1965—1980年间，日本是发达国家中能源消费增长速度最快的国家，增加了129%，其国民经济年平均增长9.7%；同期，西欧国家的能源消费量几乎没有什么增长，其中英国的国民经济年平均增长只有1.8%。

尽管能源消费量的增长速度和整个国民经济的增长速度呈正相关，但二者并不是等速的，通常人们都用能源弹性系数（或称能源增长系数）来表示在同一时期这两种速度之间的关系：

能源弹性系数=能源消费量的年平均增长率（%）/国民生产总值的年平均增长率（%）。

能源弹性系数越小越好。也就是说，人们希望每年国民生产总值多增长些，而能源消费量少增长些。但是能源弹性系数的大小有一定的客观规律，是不能随意选取的，它一方面受各种技术和经济条件的制约，另一方面又受产业结构、能源利用效率、国民经济能源消费的比例等因素的影响。利用能源弹性系数可以对一个国家或地区过去的能源消费与经济增长之间的关系进行分析，从中找出规律，并对今后较长时期内的能源需要量进行预测。通常一个国家在工业化初期，由于能耗少的农业生产比重逐渐下降，能耗大的工业生产比重逐步上升，因此能源消费量年平均增长速度都比国民经济年平均增长速度要快些，能源弹性系数一般大于1；随着经济的发展和科学技术的进步，能源的利用日益合理，而且利用效率不断提高，加上国民经济结构的改善和产品质量的提高，到工业成熟以后，能源弹性系数就会逐步下降，一般都小于1。

能源与国民经济之间的这种弹性关系，决定了在开发利用能源为国民经济发展服务的时候，一方面要适应国民经济发展的需要，广泛地挖掘和利用能源以提供社会发展的动力；另一方面又要在“开源”的同时全面“节流”。通过调整地区产业结构和改进技术设备等手段，努力提高能源使用效率，以最少的能源促进国民经济的最快发展。