从各地的潮汐观测曲线可以看出，无论是涨、落潮时，还是潮高、潮差都呈现出周期性的变化，根据潮汐涨落的周期和潮差的情况，可以把潮汐大体分为如下的4种类型：

（1）正规半日潮。

在一个太阴日（约24时50分）内，有两次高潮和两次低潮，从高潮到低潮和从低潮到高潮的潮差几乎相等，这类潮汐就叫做正规半日潮。

（2）不正规半日潮。

在一个朔望月中的大多数天里，每个太阴日内一般可有两次高潮和两次低潮；但有少数天（当月赤纬较大的时候），第二次高潮很小，半日潮特征就不显著，这类潮汐就叫做不正规半日潮。

（3）正规全日潮。

在一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮，这样的一种潮汐就叫正规日潮，或称正规全日潮。

（4）不正规全日潮。

这类潮汐在一个朔望月中的大多数天里具有日潮型的特征，但有少数天（当月赤纬接近零的时候）则具有半日潮的特征。

中国沿岸潮汐系统主要是由太平洋传入的潮波引起的振动和日月引潮力形成的独立潮合成的，以前者为主，潮汐类型复杂。渤海沿岸以不正规半日潮和正规半日潮为主，辽东湾、渤海湾、莱州湾为不正规半日潮；龙口至蓬莱一带属正规半日潮，秦皇岛以东和神仙沟附近属正规全日潮，黄河口两侧为不正规全日潮。黄海沿岸基本上属于正规半日潮，威海至成山头和靖海角、连云港外为不正规半日潮。东海大陆沿岸除宁波至舟山之间海域为不正规半日潮外，其余为正规半日潮。台湾西岸从基隆至布袋为正规半日潮，其余为不正规半日潮。南海沿岸以不正规全日潮和正规全日潮为主，其中汕头至海门、珠江口至雷州半岛东部、海南东北部、南海诸岛为不正规全日潮；雷州半岛南段和广西沿海为正规全日潮。

中国海域潮差分布差异很大，总的趋势是东海最大，渤海、黄海次之，南海最小。杭州湾最大，澉浦、尖山等地在5 m以上。

在开阔海域流速也较小；河口区受径流影响流速较大。海峡常是强潮流区，流速大。长江口和杭州湾流速达2.6 m/s和3 m/s，而江苏辐射沙洲区实测最大流速为4m/s。南海潮流流速分布较复杂，海南岛西部和琼州海峡流速达2~2.5m/s，东南部仅0.25m/s以下。

凡是一天之中两个潮的潮差不等，涨潮历时和落潮历时也不等，这种不规则现象称为潮汐的日不等现象。在开阔海域涨潮历时和落潮历时相差不大；在河口区受径流影响涨潮历时比落潮历时要短。高潮中比较高的一个叫高高潮，比较低的叫低高潮；低潮中比较低的叫低低潮，比较高的叫高低潮。