各类沉积岩由于形成条件不同，其颜色、结构、构造和矿物成分也不同，因此，反映出的特征也不相同，这些特征是鉴定沉积岩的主要标志。
（1）碎屑岩类。具有碎屑结构，即岩石由粗粒的碎屑和细粒的胶结物两部分组成。鉴定时要求对碎屑的大小、形状、成分、数量、胶结物的性质及胶结方式进行研究。
碎屑按其大小可分为砾状结构、砂质结构和粉质结构等。砂质结构又可进一步分为粗砂结构、中砂结构和细砂结构。
碎屑形状一般是指颗粒的圆滑程度，即分为滚度良好的、滚圆度中等的及滚圆度差的（带棱角）。肉眼鉴定时，只要求对砾岩中砾石的形状进行观察。砂岩、粉砂岩中砂粒、粉砂粒的形状则要在显微镜下进行观察。
碎屑的成分在砂岩、粉砂岩中多为单一矿物组成，如石英、长石等。而在砾岩中的砾石成分除去矿物外，还常有岩石碎屑，如石灰岩碎屑、石英岩碎屑等。
碎屑岩类的岩石物理力学性质好坏，一般与胶结物的性质及胶结形式有密切关系。常见的胶结物有以下几种。
1）硅质：胶结成分为SiO 2 ,岩石呈灰、灰白、黄色等。岩性坚固、抗压强度高，抗水性及抗风化性强。
2）铁质：胶结成分为Fe 2 O 3 或FeO,多呈红色或棕色，岩石强度高。若含FeO时，岩石呈黄色或黄褐色，易于风化。
3）钙质：胶结成分是Ca、Mg的碳酸盐，呈白灰、青灰等色，岩石较坚固，强度较大。但性脆，具有可溶性，遇盐酸作用起泡。
4）泥质：胶结成分为黏土，多呈黄褐色，性质松软易破碎，遇水后易泡软松散。
5）石膏质：胶结成分为CaSO 4 ,硬度小，强度低，具有很大的可溶性。
碎屑岩中碎屑颗粒与胶结物的量比和胶结关系，称为胶结类型。常见的有3种胶结类型，如图2-43所示。
图 2-43 沉积岩的胶结类型
（a）基底胶结;（b）孔隙胶结;（c）接触胶结
6）基底胶结：胶结物数量甚多，以至颗粒互不接触，均为胶结物所包围[图2-43（a）],这种胶结方式通常很牢固，其坚固程度视胶结物而定。
7）孔隙胶结：胶结物充填在颗粒的孔隙之间，颗粒互相接触[图2-43 （b）],牢固程度很不均一，但通常不很坚固。
8）接触胶结：胶结物仅见于颗粒接触处，其他部分为空隙[图2-43 （c）]。如孔隙有另一种物质充填，则称为充填胶结。因岩石中有很多孔隙，所以这种胶结方式最不牢固。
肉眼鉴定岩石时，胶结方式只对砾岩才具有意义，而对砂岩、粉砂岩不易区别，需用显微镜鉴定。
（2）黏土岩类。颜色单一，为黏土质结构（泥质结构）。质地均匀细腻，主要由黏土矿物组成。黏土岩是由松软的黏性土经过脱水、固结作用而形成的。由于颗粒细小，其成分用肉眼难以辨别，需利用精密仪器（如电子显微镜、“X”射线仪）或化学分析来鉴定。一般黏土岩吸水性强，遇水后易于软化，具有可塑性和膨胀性，根据其层理清晰与否又可分为页岩与泥岩两类，页岩层理清晰，能沿层理分成薄片，风化后呈碎片状；泥岩则层理不清晰，风化后呈碎块状。
（3）化学岩及生物化学岩类。颜色单一，往往反映所含杂质的颜色，如杂质为碳质的呈黑色，泥质呈褐黄色，铁质呈褐红色。结构常见的有致密结构、结晶结构、鲕状结构及竹叶状结构等。致密结构肉眼难以辨认矿物颗粒的粗细；结晶结构反映在岩石表面有闪闪发亮的矿物颗粒；竹叶状结构反映在岩石表面呈竹叶形状；鲕状结构反映在表面呈小于2mm大小的圆形粒状，大者称豆状结构。
化学岩及生物化学岩的成分主要是碳酸盐类，肉眼鉴定矿物成分主要借助它的某些化学性质，如方解石遇酸剧烈起泡，白云石则较微弱，而硅质岩类遇酸则不起作用。