从地面往下挖井时可以看到，近地表的岩石比较干燥，含水很少，通常有气态水和结合水；再往下挖时，发现岩石颜色变暗，并有潮湿感，但井内无水滴，说明已到毛细管带；继续深挖时，会出现渗水，并逐渐在井内形成一个水面，这就是地下水面。地下水面以上称为包气带，以下称为饱水带，如图5-7所示。
图5-7 包气带及饱水带
饱水带中岩石空隙全部充满着水，有重力水，也有结合水。饱水带中的重力水是开发利用地下水的主要对象，是水文地质研究的重点。依据埋藏条件，还可划分为潜水和承压水。
包气带中岩石空隙包含有与大气连通的气体。包气带近地表部分主要分布气态水和结合水；下部接近饱水带，分布有毛细水带。雨后或地下水位下降后，包气带中还有正在下渗的过路重力水和悬挂毛细水以及孔角毛细水。包气带中有局部隔水层时，可形成上层滞水。