铁路路基是由不同密度的土、石构成的土工合成物，是轨道结构的基础，是保证列车高速、安全运行，线路稳定、平顺的必要条件。要确保线路质量，路基必须具有足够的稳定性、坚固性与耐久性，即在其本身静力作用下地基不应发生过大沉陷；在车辆动力作用下不应发生过大的弹性或塑性变形；路基边坡应能长期稳定而不坍塌；同时还要经受各种自然因素的破坏。

所谓路基施工，就是以设计文件和施工技术规范为依据，以工程质量为中心，有组织、有计划地将设计图纸转化成工程实体的建筑活动。铁路路基由铁路路基本体、路基防护、加固建筑物、路基支挡建筑物以及路基排水设施组成，其典型横断面如图1-1-1所示。按路基本体的横断面形式可分为路堤和路堑，路堤是用土石在地面填筑而成的土体，堤顶面为路基面，高于天然地面，两侧为路堤边坡；路堑是将山体开挖成堑，堑底为路基面，低于天然地面，两侧为路堑边坡。此外，在一定条件下也可不经填筑和开挖而直接以天然地面作路基面。

作为承受并传递轨道重力及列车动态作用并保证列车运行的重要建筑物，路基工程应精心施工，将地基处理、路基填筑、基床表层、边坡防护及路基排水等作为系统工程，严格按照工程质量标准进行管理，加强施工过程控制及质量检测工作，确保路基工程质量。