在天然条件下，年平均气温低于 0 ℃ 、冻结状态持续 3 年或 3 年以上的土层，称为多年冻土。其表层冬冻夏融，称为季节性冻融层。多年冻土层顶面距地表的深度，称为冻土上限，其值随地区、土类、潮湿状况、地形及保温情况而变，为 0.3 ~ 3.3 m,应通过实测、统计或经验公式确定。冻土上限值是多年冻土地区路基设计的重要数据。低温地带的多年冻土往往含有大量水分，或夹有冻层。多年冻土地区路基最常遇到的问题是冻胀，最突出的问题是热融沉陷。因此，设计这类路基的要点如下：
（1）路堤式路基应具有足够的高度
多年冻土地区路基，应尽量采用路堤形式。为避免冻胀、热融沉陷和翻浆等病害，路堤最小填土高度应同时满足保护多年冻土上限不下降的最小填土高度，以及防治翻浆和冻胀的最小填土高度H 2 。 H 1 ,H 2 值可根据当地原有公路调查的资料确定。如无当地经验,H 1 值见表4.7,H 2 值可取公路自然区划数据。若填土高度不能满足H 1 要求，路基基底应另行处理。
对饱冰冻土及含土冰层地段路基，其填土高度不能满足最小填土高度要求，基底的饱冰冻土层或含冰层应部分或分部换填以保温、隔水性较好的细颗粒土，如当地苔藓、草皮、塔头草、泥炭或黏性土等。若用粗颗粒土，其上部铺大于 0.1 m厚的黏性土隔离层。两层之间设0.2 m的反滤层，同时设置保温护脚和护道。
对冻土沼泽地段路堤，不论基底地质条件如何，在路堤一侧或两侧设置排水沟或挡水埝。必要时，在基底铺设保温隔水及反滤层。
（2）路堑式路基应具有保温和隔水能力
在地下冰较发育路段，凡开挖部分（含边坡、基底）均应铺设保温层，基底部分应根据需要予以部分或全部换填。
边坡可放缓至 1∶ 1 ~ 1∶ 2.0,边沟应有防渗漏措施。
（3）路基排水和取土坑要远离路基
地下水发育路段，宜以挡水埝代替截水沟。必须修建截水沟时，也要在挖方坡顶 10 m以外。取土坑宜设在路堤上侧，天然护坡宽度一般为 10 m。
（4）路线应绕避不良地质地段
路线应尽可能绕避冰锥、冰丘、冻土沼泽、热融湖塘地段。当路线必须通过时，路基除了采用上述措施处理外，还应进行个别设计。