路基铺设于天然地基上，自身荷载较大，要求地基应具有足够的承载能力，以保持地基稳定；另外，应使某些自然因素（如地下水、坑穴、湿陷及胀缩等）对路基不产生有害变形。
换填土层法
换填土层法，即将基底下一定深度范围的湿软土层挖去，换以强度较大的沙、碎（砾）石、灰土或素土，以及其他性能稳定、无侵蚀性的土类，并予以压实。换填材料的不同，其应力分布虽然有所差异，但其极限承载力比较接近，而且沉降特点也基本相似。因此，按砂垫层的计算方法，其结果相差不大。
砂垫层的作用是可提高承载力，减少沉降量，加速软弱土层的排水固结，防止冻胀，消除膨胀土的胀缩作用，也可处理暗穴。同时，砂垫层的作用又因工程性质而有所不同。对路基，主要是排水固结；对素土（或灰土）垫层，可消除湿陷性黄土 3.0 m深度范围内的湿陷性。
砂垫层厚度一般为 0.6 ~ 1.0 m,太厚则施工难，太薄则效果差。沙料以中粗沙为宜，要求级配良好，颗粒的不匀系数不大于 5,含泥量不超过 5%。