能源产业是资金密集型产业，能源产业的发展能够带动产业链上相关行业的发展，能源产业的经济支出乘数效应显著。与传统能源相比，可再生能源还具有属于高新技术行业的技术密集的特殊性。可再生能源产业的发展还能带动相关产业的技术创新，技术的扩散效应和产业的集聚效应使得可再生能源极具成为未来支柱产业的潜力。可再生能源除了在经济的集聚效应上优于传统能源外，在环境效益、社会效益方面也极为显著，发展可再生能源，可以大量减少甚至不产生污染，同时创造出极为显著的社会效益。如可再生能源的利用可以显著减少煤炭消耗及其所带来的生态破坏；可再生能源利用中的沼气工程、垃圾发电等还是清洁生产的重要措施，有利于环境的保护和经济的可持续发展；可再生能源利用中的生物质能的利用，可以促进农村经济发展、增加农民收入。由此可见，可再生能源相对于传统能源具有明显的外部性比较优势。综合考虑，如果在产出的成本和效益全部得到确认的情况下，风能、生物质能等可再生能源接近或已经具备了与传统能源竞争的能力。

可再生能源是应对气候变化和实现可持续发展的重要替代能源，其商业化开发利用的重点是发电技术，目前制约可再生能源发电大规模发展的主要因素之一是上网电价。可再生能源资源的间歇性和不连续性，决定了其作为电力产品的品质不如常规能源电力，在目前的可再生能源技术水平条件下，在不考虑化石能源环境成本的前提下，可再生能源发电成本一般都高于常规能源发电成本，如目前风电、生物质发电成本一般为 0.4—0.6元/千瓦时，太阳能光伏发电则达到1—1.15元/ 千瓦时。我国燃煤电厂（含脱硫装置），因作为原料的煤炭成本不同，上网电价为0.25—0.46元/千瓦时。由于可再生能源上网电价逐步降低，其在能源资源替代中的优势越来越明显。