1.河流阶地的成因

河流阶地是在地壳的构造运动与河流的侵蚀、堆积作用的综合作用下形成的。当河漫滩、河谷形成之后，由于地壳上升或侵蚀基准面相对下降，原来的河床或河漫滩遭受下切，而没有受到下切的部分就高出于洪水水位之上，变成阶地，于是河流又在新的平面上下切河床。此后，当地壳构造运动处于相对稳定期或下降期时，河流纵剖面坡度变小，流水动能减弱，河流下蚀作用变弱或停止，侧蚀和沉积作用增强，于是又重新扩宽河谷，塑造新的河漫滩。在长期的地质历史过程中，若地壳发生多次升降运动，则引起河流侵蚀与堆积交替发生，从而在河谷中形成多级阶地。紧邻河漫滩的一级阶地形成的时代最晚，一般保存较好；依次向上，阶地的形成时代愈老，其形态的完整性相对越差。

2.河流阶地的类型

由于构造运动和河流地质过程的复杂性，河流阶地的类型是多种多样的。一般可以将其分为下列三种主要类型：

（1）侵蚀阶地。

侵蚀阶地主要是由河流的侵蚀作用形成的，基岩裸露，其上没有或仅有很少的冲积物，多发育在构造抬升的山区河谷中。

（2）侵蚀-堆积阶地。

这种阶地上部的组成物质是河流的冲积物，下部是基岩，通常基岩上部冲积物覆盖厚度不大，整个阶地主要由基岩组成，所以又称为基座阶地。它是由于后期河流的下蚀深度超过原有河谷谷底的冲积物厚度，切入基岩内部而形成，分布于地壳经历了相对稳定、下降及后期显著上升的山区。

（3）堆积阶地。

堆积阶地是由河流的冲积物组成的，所以又叫冲积阶地。当河流侧向侵蚀扩宽河谷后，由于地壳下降，逐渐有大量的冲积物发生堆积，待地壳上升，河流在堆积物中下切，形成堆积阶地。堆积阶地在河流的中、下游最为常见。

第四纪以来形成的堆积阶地，除更新世下Q ₁ 的冲积物具有较低的胶结成岩作用外，一般的冲积物都呈松散状态，容易遭受河水冲刷，影响阶地稳定。

由于河流的长期侵蚀和堆积，成形的河谷一般都存在不同规模的阶地，它一方面缓和了山谷坡脚地形的平面曲折和纵向起伏，有利于线路平纵面设计和减少工程量；另一方面又不易遭受山坡变形和洪水淹没威胁，容易保证路基稳定。所以在通常情况下，阶地是河谷地貌中布设线路的理想地貌部位。当有几级阶地时，除考虑过岭标高外，一般以Ⅰ、Ⅱ级阶地布设线路为好。一般的平原区城镇建设也多在较大规模的阶地上进行。

根据阶地的形成过程，在野外辨认河流阶地时应注意下述两方面的特征：形态特征和物质组成特征。从形态上看，阶地表面一般较平缓，纵向略向下游倾斜，倾斜度与本段河床底坡接近，横向微向河中心倾斜。河床两侧同一级阶地，其阶地表面距河水面的高差相近。某些较老的阶地，由于长时间受到地表水的侵蚀作用，平整的阶地表面遭到破坏，形成高度大致相等的小山包。应当指出，不能只从形态上辨认阶地，以免与人工梯田、台坎混淆，还必须从物质组成上研究，由于阶地是由老的河漫滩形成，具有二元结构，表层由黏性土组成，下部由砂、卵石等冲积层组成。就侵蚀阶地而言，在基岩表面上也应或多或少地保留冲积物。因此，冲积物是阶地物质组成中最重要的物质特征。

以上都是顺着河流方向延伸的阶地，也称纵向阶地。此外，还有与河流流向垂直的阶地，称横向阶地。横向阶地在河谷中的分布不具普遍性，只有在一定的岩性和构造条件下才能形成，且多出现在山区河谷或河流的上游。横向阶地使沿河线路的地势发生突然变化，对道路纵坡设计不利。