海岸侵蚀（coastal erosion）是指在自然力（包括风、浪、流、潮）作用下，海水强烈冲击海岸造成海岸线后退和海滩下蚀的现象。由于海平面上升和不合理开发海岸带，海岸侵蚀越来越严重。与其他自然灾害如地震、热带风暴或洪灾相比，海岸侵蚀是一个更具有持续性的、可预测的过程。如果持续过度开发海岸带，那么海岸侵蚀必将会越演越烈。

1 侵蚀因素

许多海滩上的沙粒都是来源于内陆河流的上游，上游含长石、石英的岩石经过风化形成沙砾，在河流的输送下达到海岸地区。人类在内陆修建拦坝、固沙工程，干扰了这种由内陆向海滩的泥沙输送，结果造成了海岸带沉积物缺乏并加剧了海岸侵蚀。

内陆堤坝不是造成海岸侵蚀的唯一原因，比如太平洋东海岸的海滩侵蚀是热带气旋和强风暴作用造成的，另外海平面上升和人类干预自然海滩的过程也是不能忽视的重要因素。全球海平面以2～3mm/a的速度升高，但却与板块构造无关。证据表明自1940年起，海平面上升的速度开始加快，这种加速归因于全球气候的变暖，海平面上升是其中的一个效应。

可以说，引起海岸侵蚀的原因有两种：

①由于自然原因，如河流改道或大海泥沙减少、海面上升或地面沉降、海洋动力作用增强等；

②人为原因，如拦河坝的建造、滩涂围垦、大量开采海滩沙、珊瑚礁，滥伐红树林，以及不适当的海岸工程设置等，均会引起海岸侵蚀。

2 海崖侵蚀

当海岸线分布有陡峭的海崖时，可能会出现海崖侵蚀（seacliff erosion）。由于海崖不仅会受到波浪作用的影响，而且会受到土壤侵蚀作用的影响，比如陆地上的流水和海崖本身陡峭带来的崩塌和滑坡。这些过程的叠加所造成的侵蚀影响要比任何一个以上作用单独存在时的影响大得多。当人类不合理开发利用该类海崖环境时，海崖侵蚀问题变得更为复杂。

许多人类活动都会引发海崖侵蚀。例如，城市化会引起径流的增多，如果不对这种径流加以控制、收集并避开海崖，将会导致严重侵蚀；如果海崖中出现给排水管网渗流，会降低海崖自身的稳定性，增加侵蚀发生的可能性，包括崩塌；在海崖边缘附近修筑诸如围墙、楼房、游泳池和露台等建筑物可能会削弱海崖的稳固度，因为这些建筑物增加了海崖坡度上的重力，从而增多大小崩塌的发生。