20世纪90年代我国特大洪涝灾害计有1991年、1994年、1996年和1998年；较大洪涝灾害为1993年。平均大约每2年就要发生一个洪涝大灾年，其出现频率与20世纪30年代、50年代相近，远高于其他时期。

洪水的灾害效应可分为直接与间接两个方面。直接效应可归因于淹没，是洪水强度所导致的直接损失。比如，受伤与死亡，桥梁、道路、房屋等建筑物（构筑物）的冲毁，农田埋葬、侵蚀与淤积，通信中断，景观与作物受损等；间接效应包括河流短期污染，疾病传播，移民，以及衍生的火灾、管道的破裂、化学物质泄漏等。

直接效应和间接效应都能进一步引起连锁反应，大大加重因泛滥所造成的损失和破坏。主要体现在：

（1）正常公共设施的破坏和货物供应的混乱状态能导致饥饿、疾病和人类的其他苦难。

（2）家庭被分离，人们无家可归，以及丧失了经济生产能力。

（3）水和卫生系统的污染会对健康造成持续的危害。

（4）野生动物、蛇以及老鼠被赶出其常规栖息地，以致大批出没于人类聚集的群落，引起了另外的健康问题。

（5）学校和商店的关闭会使教育、贸易和就业受到损失。

（6）工业商品不能运往他处，销售就会耽搁甚至失去生意。

（7）田地和牧场由于其富饶表土被侵蚀和碎石的淤积这双重破坏，会丧失其生产能力。

（8）洪水在形成新河道的过程中，会损毁土地界线和航线。

（9）虽然大多数野生动物能对一定程度的泛滥作出调整而适应新的环境，但巨大洪水仍可对一些种属动物的食物来源和繁殖地造成破坏。

然而，泛滥平原对人类很有价值，不仅因为它能滋生肥沃的土地，而且也因为该地区适于建筑房屋和开办工厂，便于运输和使用其他服务设施。人们之所以居住在这些经常遭受洪水泛滥的地区，因为人类从这些地区获得的利益超过了由洪水带来的损失。只要我们继续居住在泛滥平原和低洼地带，我们就将面临洪水的威胁。可以说，洪水是阻碍文明、向人类适应自然环境能力挑战的一个灾害现象。