传统的化学及由此形成的化学工业不可避免地是传统发展观的产物。往往只注重原料和产品的价格差，产生了多少效益，从而存在着严重的“原料低价、资源无价”的价格扭曲现象，造成了不同程度的污染。因此，化学界也在不停地思考这些问题。而绿色化学不仅考虑目标分子的性质或某一反应试剂的效率，而且考虑这些物质对人类、对环境的影响，以期减少对人类健康和环境的危害，充分利用资源，求得可持续发展。
绿色化学是化学学科发展的必然选择，是适应人类的需求而逐步形成的，是化学发展的高级阶段。绿色化学与传统化学的不同之处在于前者更多地考虑社会的可持续发展，促进人和自然关系的协调。绿色化学是人类用环境危机的巨大代价换来的新认识、新思维和新科学，是更高层次上的化学。