雷暴（有时称为电暴）指产生于积雨云中的总是发生闪电和雷鸣的局地风暴，经常伴有强阵风和大雨，有时伴有冰雹和龙卷风等天气现象。

雷暴的生命期短暂，很少超过2小时。强烈的对流上升气流是雷暴早期的特征，在降水过程中伴有强下沉气流预示雷暴的消亡。在中纬度，雷暴高度可以发展到10km以上，在热带则发展得更高，因为只有稳定的平流层低层可以限制雷暴继续向上发展。

通常把只伴有阵雨的散落分布的雷暴称为普通雷暴（或称一般雷暴、气团雷暴），它是气团中空气对流产生的；而把能产生暴雨、大风、冰雹和龙卷风等严重的灾害性天气现象之一的雷暴称为强雷暴。普通雷暴和强雷暴统称为局地对流风暴，它们产生的天气称为局地对流天气。“局地”一词用以表征它与气旋和台风等较大尺度的风暴的区别。

成熟雷暴中上升气流和下沉气流组成一个对流单体。因此，根据对流单体的数目和强度可以将雷暴分为单体雷暴、多单体雷暴和超级单体雷暴。由一个（或多个）对流单体构成的雷暴系称为单体雷暴（或多单体雷暴）；而超级单体是一个巨大的旋转雷暴，具有很强的上升气流。根据雷暴中风的垂直廓线的差异，可以确定雷暴类型，例如超级单体的风垂直分布是旋转的。多数普通雷暴和强雷暴是多单体雷暴，而超级单体雷暴是一种强雷暴。

此外，飑线和中尺度对流辐合体（MCC）是引起大范围暴雨的重要对流系统，它们都属于多单体雷暴。飑线由一列雷暴组成，有时它正好沿冷锋，但也可在暖空气前数百千米处形成。中纬度的锋前飑线雷暴是最大和最厉害的飑线类型，风暴列可伸展超过1000 km，巨大的雷暴可在广大范围引起剧烈的天气变化。关于它的形成仍然是个争论的问题。中尺度对流辐合体则是指在适当的对流条件下，许多单体雷暴会偶然长大并组织成为一个范围广大的对流天气系统，它的云顶的卷云罩一般近于圆形，范围比单体雷暴大两个量级（10 2 倍）以上。中长度对流辐合体会带来大范围暴雨和洪水，是中国暴雨研究的主要对象。