国际电工委员会标准IEC 287—3—2／1995提出了电缆尺寸即导体截面经济最佳化的观点：电缆导体截面的选择，不仅要考虑电缆线路的初始成本，而且要同时考虑电缆在经济寿命期间的电能损耗成本，应符合使两项成本之和为最低的原则。符合电缆导体截面经济最佳化的称为“经济导体截面”，可以通过计算得到。
根据电缆绝缘最高允许温度和载流量确定的截面实际上是最小允许导体截面。这时仅计算初始投资，而没有考虑电缆在经济寿命期间的导体损耗费用。如果增大导体截面，线路损耗费用减少，初始投资增加。但加大导体截面所增加的这部分初始投资，可以从长期运行期间降低的电缆损耗中得到补偿，从而可降低供电总成本，提高电力部门的经济效益。
采用经济导体截面，电缆运行温度要比电缆绝缘允许最高温度低得多，这样可延长电缆线路的使用寿命，提高电缆供电的安全性。