污泥龄是指活性污泥在整个系统中的平均停留时间，一般用SRT表示。因为活性微生物基本上“包埋”在活性絮体中，因此污泥龄也就是微生物在活性污泥系统内的停留时间。
控制污泥龄是选择活性污泥系统中微生物种类的一种方法。不同种类的微生物，具有不同的世代时间。所谓世代时间是指微生物繁殖一代所需的时间，如某种微生物群体以1000个繁殖成2000个需要2天的时间，则该种微生物的世代时间就是2天。如果某种微生物世代时间比活性污泥系统的泥龄长，则该类微生物在繁殖出下一代微生物之前，就被以剩余污泥的方式排走，该类微生物永远不会在系统中繁殖起来。
反之，如果某种微生物的世代时间比活性污泥系统的泥龄短，则该微生物在被以剩余污泥的形式排走前可繁殖出下一代。因此这种微生物就能在系统中存活下来，并且呈增长趋势。分解有机污染物的绝大部分微生物，其世代时间都小于3天，因此只要控制污泥龄大于3天，这些微生物就能在活性污泥系统生存下来并得以繁殖，用于处理污水。而硝化杆菌的世代期一般为5天，因此要在活性污泥系统中培养出硝化杆菌，将NH 3 -N硝化成NO 3 -N，则必须控制SRT大于5天。
另外，SRT直接决定着活性污泥系统中微生物的年龄大小。SRT较大时，年长的微生物也能在系统中存在，而SRT较小时，只有年轻的微生物存在，它们的祖辈、父辈早已被剩余污泥带走。一般来说，年轻的微生物活性高，分解代谢有机污染物的能力强，但凝聚沉降性能较差；而年长的微生物可能已老化，分解代谢能力较差，但凝聚沉降性能较好。通过调节SRT，可以选择合理的微生物年龄，使活性污泥既有较强的分解代谢能力，又有良好的沉降性能。传统活性污泥工艺一般控制SRT在3～5天。活性污泥泥龄按下式计算：
实际运行中可简单计算污泥龄：
