1939年，李四光的《中国地质学》由伦敦杜马·摩尔第出版公司出版，在学术界引起了轰动。英国皇家学会会员、国际著名科学史家李约瑟教授在阐述中国大地构造时，激动地说：“很幸运，在这方面，最卓越的地质学家之一李四光为我们提供了第一部内容丰富的著作——《中国地质学》。”
一部世人瞩目的学术巨著，在抗日战争的烽火岁月里辉煌问世。除英文版外，还先后出版了俄文本和摘要汉译本，学术界给予了极高的评价。这是世界科学史上，第一部由中国人撰写的阐述中国地质的杰出著作。
基于当时中国人的国际地位，反对和质疑的声音必然存在。例如，有人在美国《科学》杂志上如此指责李四光，“在没有宣扬外国学者在中国的工作的情况下，是根本不配讲中国地质学的”，“作者在书中没有提到美孚公司打钻人的名字，也是一个缺点”。
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。李四光当然无暇理会这些偏颇且激烈的攻击。
该书英文版第222页，李四光在分析新华夏构造体系沉降带发育的特点时，明确提出在华北平原下部，有可能找到石油储藏，充分反映了他从研究构造的角度寻找隐藏资源的独到见解，更隐含着李四光未来的研究方向。书中还专辟一章，特别介绍了中国第四纪冰川遗迹的真实材料，反映了李四光对这一问题的认真和执着，这就是李四光一生学术生涯中第二项重要成就：中国第四纪冰川。
法国哲学家狄德罗说过：“知道事物应该是什么样，说明你是聪明的人；知道事物实际上是什么样，说明你是有经验的人；知道怎样使事物变得更好，说明你是有才能的人。”李四光既是聪明的人，又是有经验的人，更是有才能的人。其实，他在国内早就对类似地质现象做了大量调查、考证、分析与研究，幼年时家乡那块巨石从未离开过他的脑海。眼前这“山”字形地质构造的现象，使他对地质力学等重大学说的创立更加充满了信心。
其实，有关地质力学的创建，早在1926年和1928年，李四光就在发表的《地球表面形象变迁之主因》及《晚古生代以后海水进退规程》等文中，从理论上探讨了自水圈运动到岩石圈变形，自大陆运动到构造形迹等问题。这是他涉足地质力学的起端。1929年，他提出构造体系这一重要概念，建立了一系列构造体系类型。
1941年，在演讲“南岭地质构造的地质力学分析”时，李四光正式提出了“地质力学”一词。
1945年，中华书局出版了李四光的《地质力学的基础与方法》，这是地质力学学科的第一部专著。书中，地质力学被详尽而科学地阐述。它是力学与地质学相结合的边缘科学，用力学原理研究地壳构造和地壳运动及其起因。它从地质构造的现象（构造形迹）出发，分析地应力分布状况和岩石力学性质，追索力的作用，从力的作用方式进而追索地壳运动方式，探索地壳运动的规律和起源。
地质力学认为结构要素、构造地块和构造体系是地质构造的三重基本概念，对于探索地壳运动规律具有极为重要的意义。现已认识的构造体系，可划分为三大主要类型，即纬向构造体系、经向构造体系和扭动构造体系。这些体系主要是地壳的水平运动（经向和纬向）造成的；而水平运动则起源于地球自转速度的变化。李四光把地球自动调节自转速度变化的作用称为“大陆车阀作用”，因而把这一假说称为“大陆车阀假说”。
为了在有生之年能够完成地质力学的建树，建国后，自50年代起，李四光加快了研究的步伐，费尽心血，接连发表了下列重要论文：1951年的《受了歪曲的亚洲大陆》；1953年的《关于地质构造的三重基本概念》；1954年的《旋卷构造及其他有关中国西北部大地构造体系复合问题》；1955年的《地壳运动问题》；1957年的《莲花状构造》；1959年的《东西复杂构造带和南北构造带》。
上述著作都以独特的学术见解，成为地质力学建树的基础，各篇论文都引起中外地质学界强烈的反响。
对李四光来说，真正的休息包括休养是极少的，他将一切时间都用在所热爱的地质科研中，新中国建立之后，尤其如此。《旋卷构造及其他有关中国西北部大地构造体系复合问题》，是李四光在杭州疗养期间定的稿。紧接着，1954年的夏天，李四光到北戴河休养，为给这一论文提供附图，休养期间，他把全部时间和精力都用在绘制《燕山运动以来中国西北部大地构造相发展的综合简图》工作上。
这一论文及附图发表后，在国内外学术界引起强烈反响，成为他最重要的地质研究成果之一。苏联国家地质出版社1958年用俄文将论文翻译出版，列宁格勒矿业学院专家瓦洛诺夫读后异常兴奋地致信李四光：“在全球范围内，您早就有了类似的观点。假如我及时看到了您的作品，我就不至于受到别人那样的责难。真可惜，在那时我不得不听受这些责难。”
在新中国，李四光的地质力学理论受到了特别大的重视。1956年地质部成立了地质力学研究室，1958年改成研究所，李四光亲自任所长。
1958年冬天，李四光离京到青岛海滨疗养区疗养，环境当然幽雅宁静，这对于刚刚做过肾切除尚未完全康复的李四光来说是个理想住所。但是李四光无法静心休养，尽管同时患有高血压和心脏病，他仍然不顾一切地投入到写作之中。他的房间经常彻夜灯火通明，有时，他也自己口述，由秘书记录——疾病的折磨使他不能长久地伏案工作。
不知经过多少个日日夜夜的辛勤工作，一部20余万字的名著终于脱稿，这就是1962年1月开始在中国内部发行的《地质力学概论》。
这部著作，系统总结了李四光和他的学生们几十年的研究成果，是地质力学文库中的经典著作，标志着地质力学的完善与成熟。
地质力学研究所用这部书做教材，一连办了三期地质力学进修班，向100多名地质研究骨干，介绍了地质力学理论与方法，并使地质力学得到了进一步的应用、普及和验证。
在这部巨著中，李四光把已经确认的地质构造体系，第一次科学地概括为3大类型：（1）横亘东西的复杂构造带，即纬向构造体系；（2）南北走向的构造带，即经向构造体系；（3）各种扭动构造体系，这个体系容纳着“山”字形、“多”字形，“人”字形和旋卷构造及棋盘格式构造等。
以上三大类型的构造体系的认识，把地质构造的规律加以系统化。这是此前其他大地构造学派的所有巨著所共同缺乏的。
李四光在这部巨著中谦虚地说：“地质力学这门边缘学科领域，现在可以说略具粗糙的轮廓，它的发展前景究竟怎样？这主要看它在地质工作哪些方面做出什么样的成绩，同时也要看看有关学科给予它什么样的支援。”
他又指出：“目前可以清楚地看出，它在矿田地质，特别是在煤田地质和油田地质方面及工程地质方面，应该占有重要的地位，也一定会发挥主动积极的作用。它与新兴的天文地质学是不可分离的。它是构造地质学和动力地质学之间的桥梁，它是解决地壳运动问题的必然途径。”
读完这两段话，我们自然能够初步理解建树这门边缘学科的目的、意义、作用及其深远影响了。地质力学理论被李四光建树起来了，不仅得到了中外地质学者的共识，而且已经在广泛应用与充实着。在我国，它也在地震观测和预报方面发挥着越来越明显的功能作用，也可以视为它是建立地震预报学的有力基础。