磁选是在磁选机中进行的，如图6-9所示。当矿物颗粒的混合物料（矿浆）给进到磁选机的选别空间后，磁性矿物颗粒被磁化，受到磁力（厂机）的作用，克服了与磁力方向相反的所有机械力（包括重力、离心力、摩擦力、水流动力等）的合力（∑ A ），吸在磁选机的圆筒上，并且随之被转筒带至排矿端，排出成为磁性产品。非磁性矿物颗粒由于不受磁力作用，在机械力合力的作用下，由磁选机底箱排矿管排出，成为非磁性产品。
图6-9 矿粒在磁选机中分离
上述过程说明，为保证磁性矿物颗粒与非磁性矿物颗粒分开，必须使作用在磁性矿粒上的磁力大于与它方向相反的机械力的合力。
f 机 >∑ f 机
如果要使磁性较强和磁性较弱的两种矿物分开，必须使磁性较强的矿粒所受的磁力大于与磁力相反方向机械力的合力，而磁力较弱的矿粒所受的磁力必须小于与磁力反向的机械力的合力，即必须满足下列条件：
f 1机 >∑ f 机 > f 2机 （6-14）
式中， f 1机 、 f 2机 分别为作用在磁性较强、磁性较弱的矿粒上的磁力。
式（6-14）不仅说明了不同磁性矿粒的分离条件，同时也说明了磁选的实质，即磁选是利用磁力与机械力对不同磁性矿粒的不同作用而实现的。