天然气水合物(Gas Hydrate)分布于深海沉积物或陆域的永久冻土中,由天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状的结晶物质。因其外观像冰而且遇火即可燃烧,所以又被称作“可燃冰”或者“固体瓦斯”和“气冰”。天然气水合物在一定条件(零摄氏度和30个大气压)下形成的可直接燃烧的结晶体,它的最大的优点是所含的能量大,在同等条件下,天然气水合物燃烧产生的能量比煤、石油、天然气要多出数十倍,但燃烧后几乎不产生任何残渣,污染程度比煤、石油、天然气都要小得多,因此,也属于绿色能源。
天然气水合物的分布及开发
科学家的评价结果表明,仅仅在海底区域,天然气水合物的分布面积就达4000万平方千米,占地球海洋总面积的1/4。目前,世界上已发现的分布区多达116处,其矿层之厚、规模之大,是常规天然气田无法相比的,科学家估计,其海底储量至少够人类使用1000年。目前已探明的储量,就比全世界煤炭、石油和天然气加起来的总储量多数倍。
世界上海底天然气水合物已发现的主要分布区是大西洋海域的墨西哥湾、加勒比海、南美东部陆缘、非洲西部陆缘和美国东海岸外的布莱克海台等,西太平洋海域的白令海、鄂霍次克海、千岛海沟、冲绳海槽、日本海、四国海槽、日本南海海槽、苏拉威西海和新西兰北部海域等,东太平洋海域的中美洲海槽、加利福尼亚滨外和秘鲁海槽等,印度洋的阿曼海湾、南极的罗斯海和威德尔海、北极的巴伦支海和波弗特海以及大陆内的黑海与里海等。
我国作为世界海洋大国,急需开发新能源以满足中国经济的高速发展。我国所蕴含的海洋资源中天然气水合物资源丰富,天然气水合物的开发可以借鉴常规油气,而且我国天然气运输、使用等技术相对成熟。天然气水合物作为21世纪新能源,是我国改善能源结构、增强综合国力及国际竞争力、保证经济安全的重要能源。