因月球引力的变化引起潮汐现象，潮汐导致海水平面周期性地升降，因海水涨落及潮水流动所产生的能量称为潮汐能。潮汐能的能量与潮量，潮差成正比，或者说，与潮差的平方和水库的面积成正比。和水力发电相比，潮汐能的能量密度很低，相当于微水头发电的水平。

潮汐能的分布及利用

我国是一个海岸线长达32000千米的海洋大国。北起中朝交界的鸭绿江口，南达中越相交的北仑河口，这些地区的海洋能都很丰富，潮汐能蕴含量巨大。据对全国可开发装机容量200千瓦以上的424处港湾坝址的调查资料表明，我国的潮汐能蕴藏量为1.1亿千瓦，可开发总装机容量为2179万千瓦，年发电量624亿千瓦时，容量在500 千瓦以上的站点共191处，可开发总装机容量为2158万千瓦。其中在福建、浙江等沿海地区，潮汐能占了将近90％。尤其是浙江省的可开发潮汐能资源达879.8万千瓦，占全国总量的40.8％。浙江地区之所以潮汐能资源丰富，是因为该地区属基岩港湾海岸，峡湾相接，岸线曲折，海岸沉积物为粗砂和砾石。而且地形地质条件优越，有利于堵港建站。

海洋的潮汐中蕴藏着巨大的能量，在涨潮的过程中，汹涌而来的海水具有很大的动能，而随着海水水位的升高，海水的巨大动能就会转化为势能，在落潮的过程中，海水奔腾而去，水位逐渐降低，势能又转化为动能。世界上潮差的较大值约为13～15米，但一般说来，平均潮差在3米以上就有实际应用价值，潮汐能是因地而异的，不同的地区常常有不同的潮汐系统，它们都是从深海潮波获取能量，但具有各自独特的特征。尽管潮汐很复杂，但大体规律相同，方便被开发利用。

潮汐能的利用方式主要是发电。潮汐发电是利用海湾、河口等有利地形建筑水堤，形成水库，以便于大量蓄积海水，并在坝中或坝旁建造水利发电厂房，通过水轮发电机组进行发电。只有出现大潮，能量集中时，并且在地理条件适于建造潮汐电站的地方，才有可能从潮汐中提取出能量。虽然这样的场所并不是到处都有，但世界各国都已选定了相当数量的适宜开发潮汐电站的站址。