按照系统与环境的关系进行划分，可以将系统分为开放系统、封闭系统和孤立系统。

与外部环境之间存在联系即与外部环境存在物质、信息或能量交换的系统是开放系统，开放系统是客观世界中最普遍存在的系统，也是自调整和自适应的系统，如教育系统。

封闭系统是指与外界没有物质交换但是存在能量交换的系统，这类系统属于统计物理学与热力学的范畴，在此不进行讨论。

孤立系统则是指与外界之间没有任何联系，即与外界没有物质、信息及能量交换，也不受外部环境影响的系统。严格来说，自然界中不存在这样的系统，一般情况下孤立系统是为了研究需要而假设出的一种理想状态。

系统与外界环境之间存在着物质的、能量的、信息的流动与交换的，称为开放系统。如果系统与环境之间不发生这些流动与交换，则称为封闭系统。实际上，严格的封闭系统是难以找到的。为了研究问题的方便，有时忽略一些较少的流动与交换现象，将这种系统近似看成为“封闭系统”。流动现象有两类：一类是由环境向系统的流动，称为系统的“输入（input）”或“干扰（interference）”；另一类是由系统向环境的流动，称为系统的“输出（output）”。

开放系统是动态的、“活的”系统，封闭系统是僵化的、“死的”系统。系统由封闭走向开放，就可以增强活力，焕发青春。