水准测量的基本原理是利用水准仪提供的一条水平视线，借助两点水准尺上的读数，测定地面两点间的高差，再根据已知点的高程推算出未知点的高程。

如图2-1所示，设已知A点的高程为 H _A ，求B点的高程 H _B 。在A、B两点之间安置水准仪，并在A、B两点上分别竖立水准尺，根据水准仪提供的水平视线在A点水准尺上的读数为 a ，在B点水准尺上的读数为 b ，则A、B两点间的高差为

h _AB = a – b （2-1）

设水准测量是由A点向B点进行的，则规定A点为后视点，A点水准尺上的读数为后视读数，B点为前视点，B点水准尺上的读数为前视读数。显然，地面上两点间的高差等于后视读数减去前视读数。由式（2-1）知，当后视读数 a 大于前视读数 b 时， h _AB 值为正，说明B点高于A点；反之，则A点高于B点， h _AB 值为负。

待定点B的高程为

H _B = H _A + h _AB （2-2）

在测量和计算 h _AB 时应特别注意下标的写法： h _AB 表示A点至B点的高差，而 h _BA 则表示B点至A点的高差，两个高差应该是绝对值相同而符号相反，即

h _AB =- h _BA （2-3）

在工程测量中还有一种应用比较广泛的计算方法：由视线高程计算B点高程。由图2-1可知，A点的高程加上后视读数等于水准仪的视线高程，简称视线高，设为 H _i ，即

H _i = H _A + a （2 – 4）

则B点的高程等于视线高减去前视读数，即

H _B = H _i – b =（ H _A + a ）- b （2 – 5）

式（2-2）是直接用高差计算前视点高程，称为高差法；式（2-5）是根据仪器视线高计算前视点的高程，称为仪高法。在工程测量中，在同一测站上，若需要观测若干个前视点的高程时，用仪高法比较方便。

图2-1 水准测量原理