压力式温度计的工作原理是：

基于密闭在测温系统内的液体蒸发出的饱和蒸汽压力随温度变化的关系而进行温度测量。液体压力式温度计由充填有感温介质（如水银、甲苯、二甲苯、甘油等）的温包、传压元件（毛细管）、压力敏感元件（弹簧管）及传动机构等组成。测温部分（温包）的材料一般为紫铜、紫铜镀铬或1Cr18Ni9Ti。按照温包内充填感温介质的不同，还有气体压力式温度计（如充填氮气）和蒸汽压力式温度计。

测量系统的温度时，将温包置于被测介质之中。当温包感受到被测介质的温度变化时，密闭于温包内的饱和蒸汽产生相应的压力，压力的变化经毛细管传至一端固定，另一端为自由端的弹簧管，引起弹性元件曲率发生变化，使其自由端产生位移，再由齿轮放大机构把位移变为温度指示值。温度示值随压力增大而升高、随压力降低而减小。

这种温度计具有温包体积小、反应速度快、灵敏度高、读数直观等优点，几乎集合了玻璃液体温度计、双金属温度计的所有优点，适用于工业设备内的气体、液体或蒸汽在-80～500℃范围内的温度测量。它可以被制造成防振、防腐型，是目前使用范围最广、性能最全面的一种机械测温仪表。