当列车高速行驶时，紧贴列车表面的空气黏附于列车表面随列车一起运动，而临近车体表面的空气层受内层空气的黏性摩擦力作用，也以一定的速度随列车流动，其流速随距车体表面的距离增大而降低。距离增加到一定值时，空气不再受列车运行的影响，把受到列车运行影响的空气层称为边界层。边界层内的空气随列车一起向前流动，这股空气流称为列车风。
以空气压力和流速变化形式表现出来的列车风，作用在路边人员和物体上可能危害站台上的乘客和作业人员的人身安全，甚至卷起路边或站台上的物体危及列车运行安全。
目前，用来确定人员安全退避距离的标准有风速标准和气动力标准。我国提出了对站台上人体最大允许承受的空气动力为100N，对线路作业的人体最大允许承受的空气动力为130N；站台旅客和线路作业人员允许承受的列车风风速的建议值为14m/s。为安全起见，要求在高速列车通过的站台上离列车1.9～3m处设置栅栏。