黄连（Coptis Chinensis Franch）是毛茛科黄连属（Coptis）植物，以根茎入药。其根茎约含2%的生物碱，其中主要为小檗碱、小檗胺、药根碱、巴马汀等。小檗碱是一种在高等植物中分布较广，有明显生理活性的化学成分。它作为一种抗菌类药物，临床上广泛用于细菌性感染如痢疾、急性肠胃炎、呼吸道感染，也可用于中耳炎、结膜炎、高血压等。由于黄连生长缓慢，价格较高，目前医药工业通常以三颗针为替代原料提取小檗碱。三颗针为小檗科植物拟獠猪刺、小黄连刺、细叶小檗或匙叶小檗等同属数种植物的干燥根，含小檗碱、小檗胺和少量的掌叶防己碱、药根碱，具有降压、利胆、抗炎等作用。
黄连与三颗针中主要成分的结构与性质如下：
图6-1 黄连与三颗针中主要成分的化学结构式
1.小檗碱（berberine）
一种季铵碱，能缓慢溶于水及乙醇中（冷水中1∶20，乙醇中1∶100），易溶于热水及热乙醇，微溶于氯仿或丙酮。能与酸结合成盐，其盐酸盐难溶于冷水，易溶于热水，而硫酸盐、醋酸盐、枸橼酸盐则易溶于水中。此性质可用于提取和精制。
小檗碱为黄色针状结晶，熔点145℃。自水中或稀醇中结晶出的小檗碱含有5分子结晶水，100℃干燥后可失去2.5分子结晶水；加热至110℃变为黄棕色；加热至220℃分解成红色的小檗红碱；285℃左右完全熔融。因此制备、干燥的温度不宜过高，一般不超过80℃为适宜。
2.小檗胺（berbamine）
自石油醚中结晶，熔点l97℃～210℃，极难溶于水，可溶于乙醇、氯仿、乙醚和石油醚。
3.巴马汀（palmatine）
盐酸巴马汀为黄色针状结晶，熔点241℃。在冷水中溶解度比盐酸小檗碱大，易溶于热水或乙醇中。
4.药根碱（jatrorrhizine）
盐酸药根碱为黄色结晶，熔点206℃。易溶于热水或乙醇，在冷水中溶解度比盐酸小檗碱大。