鱼类毒性实验在研究水污染及水环境质量中占重要地位。通过鱼类急性毒性实验可以评价受试物对水生生物可能产生的影响，以短期暴露效应表明受试物的毒害性。鱼类急性毒性实验不仅用于测定化学物质毒性强度，测定水体污染程度，检查废水处理的有效程度，也为制定水质标准、评价环境质量和管理废水排放提供环境依据。
农药的不慎使用常可引起水体的污染。被污染的水体因污染程度的不同，可对水生生物产生三方面的影响：急性毒性、逃避毒性及累积毒性。从而导致水生生态系统中敏感种的消失、逃避或死亡，污染种的增加（食物链蓄积）。
不同国家和地区根据实际情况常采用常见的鱼种进行实验，国际上常用实验鱼种有斑马鱼、鲤鱼、夏裨鱼、黑头软口鲦、虹鳟等。鲤鱼是我国主要鱼种之一，各地都有养殖，材料易得，是理想的实验鱼种。
衡量上述三种毒性大小的指标是各不相同的。其中，急性毒性的大小用忍受极限中浓度（median tolerance limit，TLM）或致死中浓度（median lethal concentration，LC 50 ）来表示。二者的含义是一致的：即在一定条件下，一种农药与某种鱼接触一定时间（24、48、96h），杀死50％个体所需的浓度，一般用mg/L作为度量单位。日本把农药对鱼的毒性分为三类，以鲤鱼为例，
A类：TLM在10mg/L以上，属于低毒；
B类：TLM在1～10mg/L，属于中等毒性；
C类：TLM在1mg/L以下，属于高毒。
逃避毒性的大小可用AR 65 来表示，其含义是在回避实验中，当回避比值为65％时的药剂浓度，常用μg/L作为度量单位。
累积毒性也就是慢性毒性，常用形态、生理生化、生活力、行为、生殖力、后代的异常变化等指标来表示。