蜜蜂是昆虫纲膜翅目蜜蜂总科的统称，是自然界传粉昆虫中种类最多、数量最大的类群。约73％的作物传粉由蜜蜂类昆虫完成，甚至对于大多数种子植物而言，蜜蜂是唯一的传粉昆虫类群，极具经济价值和生态价值，对于农业生产和维护生态系统的生物多样性具有重要而深远的意义。蜜蜂的广泛分布、周身被毛、易饲养、可移动性、单一的采集特性等决定了它对环境十分敏感，常被称为环境污染生物指示器。由于化学农药的广泛使用，蜜蜂在为作物传粉的同时也受到田间喷施农药的危害，农药可以通过多种途径危害到蜜蜂：在直接喷洒时，接触蜜蜂使之死亡；可能污染花粉，使蜜蜂取食时致死；严重的是蜜蜂可能将农药带回蜂巢致使整窝蜜蜂死亡。化学农药对蜜蜂的危害表现为急性毒性和慢性毒性两方面，常通过室内毒力测定来完成对蜜蜂急性毒性的危害评价。
国外有些国家同时用蜜蜂和野蜂作实验材料，我国目前多采用养殖最普遍的意大利成年工蜂做实验蜂种。根据蜜蜂在田间与农药接触的方式，实验须做摄入毒性与接触毒性两种，供试的农药可用制剂或纯品。
（1）摄入法
将一定量的农药溶于糖水或蜂蜜中喂养蜜蜂。对难溶于水的农药，可加少量易挥发性助溶剂，如丙酮。
（2）接触法
供试农药用丙酮溶解，将蜜蜂夹于两层塑料纱网之间，并固定于框架上；或用麻醉法先将蜜蜂麻醉（麻醉时的死亡率不得大于10％），而后于蜜蜂的前胸背板处，用微量注射器点滴药液。
根据毒性测定结果，参照Atkins毒性等级划分标准，按照LD 50 的大小，将农药对蜜蜂接触毒性分为3个等级：高毒，LD 50 0.001～1.99μg/蜂；中毒，LD 50 2.0～10.99μg/蜂；低毒，LD 50 ＞11.0μg/蜂。
在应用致死中浓度划分农药对蜜蜂的急性毒性等级方面，中国有相应的分级体系，已获得农药管理部门的认可。农药对蜜蜂的经口毒性划分为4个等级：LC 50 ＜0.500mg/L为剧毒；LC 50 0.500～20.000mg/L为高毒；LC 50 20.000～200.000mg/L 为中等毒性；LC 50 高于200.000mg/L的为低毒。