在海蚀崖形成的同时，随着波浪冲刷崖基，海蚀崖不断地后退，波浪也不断冲刷、研磨着位于海崖前方由于海蚀崖后退残留下来的基岩面，波浪对于基岩的作用是沿着整个水下岸坡发生的。由于水下岸坡各处的水深不同，波浪作用的强度也不一样，经过相当长时间后，水下岸坡整个基岩面成为具有平缓坡降微微上凸的形状，这样的基岩面称为海蚀阶地或岩滩。海蚀阶地是海蚀作用强度的标志，其宽度有较大的差异。

鲍特（C．F．Bird）根据潮差作用海蚀阶地的分类（图7-11），在强潮海岸，低潮位处有一陡坎，其高度相当于潮差，而沿高潮位发育了平台。在弱潮海岸，低潮位处有一脊，而沿低潮位发育平台。在中等潮汐海岸，平台发育在高低潮位之间，成为缓缓倾斜的平台。

风暴发生时在高潮位集中了最大的能量，使海蚀崖后退，岩滩变宽，海蚀崖的侵蚀后退过程是，岩滩发育与存在的最重要的过程，波浪挟带沙砾对岩滩的磨蚀，岩滩增宽变得平缓，海蚀作用强烈处，海蚀阶地很宽，而海蚀作用微弱处，海蚀阶地就狭窄，或根本不发育。在缺乏海蚀阶地处，即使海岸带有悬崖，也不能认为是海蚀崖，这种悬崖大多是由于陆上作用形成的，即由于风化、剥蚀所产生的，后来因为海浸淹没了陆地才使它濒临于海边，而貌似海蚀崖，此为假海蚀崖。

海蚀阶地的表面不是平坦的，因海蚀作用的久暂、切割的特性以及岩性等原因，使得海蚀阶地表面有次一级的地貌。常见的是岩滩表面崎岖不平，具有很多小陡坎与高约20～50cm的石脊。在岩滩表面还有很多凹坑，它们是由停留在岩滩低处的砾石研磨成的，有的凹坑深达1m或更深。这些凹坑逐渐降低了岩滩的表面。在碳酸盐岩石上，这种作用因海水的溶蚀作用而强烈得多。风化作用和溶蚀作用使两个凹坑之间的石脊变薄，渐而倒塌，促使岩石表面总的高程降低。这些负地形发生在岩石的裂隙带或者在具有岩性差别的地段。例如，坚硬岩层或岩脉受激浪作用形成正地形，而在毗邻围岩地段形成负地形。这些负地形形态是不规则的，由有裂隙的岩石性质而定。由于岩性的不一致，使得最坚硬的部分，在海蚀过程中完全分隔出来，形成突立于岩滩表顼的石柱与孤峰，称为海蚀柱（sea stack）。有时激浪会蚀穿孤峰中部成拱门状，称为海穹（sea arch）。沿海居民常据它们的形态称呼之。例如，青岛的海蚀柱称石老人，芝罘岛的石公公、石婆婆，屺岛的将军石，山海关的姜女坟等。这些岩滩表面的残留体大多是由坚硬的岩株、岩脉或喷发岩体所成。

海蚀柱的位置有些是靠近海蚀崖的，有些距离海蚀崖很远（可达1km或更远），它的位置分布表示海岸蚀退的程度，海蚀柱距岸愈远，遭受到波浪冲刷的作用愈加强烈。因而高度与体积皆逐渐变小，或者突然崩塌而最后消失在澎湃的海浪中。

在一些由向海倾斜的层状岩石所组成的，并具有较大坡度的岩滩上，由于波浪的磨蚀作用，岩滩表面会形成鳞片状的海滩花纹。

在含钙质的岩石分布处，海水的溶蚀使岩滩表面产生很多溶蚀浅沟、浅洼地和小岩脊，而进一步形成高约几米的石芽与溶沟的喀斯特海滩。例如，大连的黑石礁海滨。在珊瑚礁海岸带海蚀阶地上会溶蚀成小型的蘑菇石与棚架等微地貌。

当海岸是由一些质地不均一，并具有水平层次的松软岩石层组成时，由于差别的海蚀作用而形成具有数级陡坡的岩滩，波浪进一步冲刷掏蚀小台阶面，形成凹凸不平的蜂窝状滩面。

当海蚀阶地发育到相当规模以后，逐渐趋近于均衡剖面，此时阶地面比较平坦、规则，作用于其上的激浪流由于经历了宽广的滩面后，能量已消耗殆尽，因此其作用已达不到海蚀崖基脚，这时海蚀作用即减缓，后退停止，在崖麓堆积物增多，不被侵蚀带走。

大规模的海蚀地貌多发育在基岩海岸。松散沉积物的海岸不耐侵蚀，各种海蚀形态不能长时期的保存，且松散的海蚀产物堆积在岸边，减缓了海岸坡度而使波浪作用减弱。而基岩海岸坡陡、水深，波浪作用强烈，发育了各种海蚀地貌。海蚀的基岩海岸常成为曲折的港湾岸，岬角处波能辐聚，冲蚀作用强烈，海蚀地貌发育。而在岬角之间的港湾，波能辐散，冲蚀作用弱而有堆积作用。岬角海蚀产物在湾顶堆积成阶地，堆积的发展使海蚀崖退化为死海蚀崖。