斜坡上的碎屑或土壤颗粒在重力作用下缓慢向下坡运动，称为土屑蠕动。
由于颗粒或岩屑之间的相对位移小，运动过程缓慢，不易一下觉察出来，时间久了，斜坡上各种物体就会显出变形。例如，电线杆歪斜、树干弯曲、土墙或篱笆向斜坡下方倾斜和斜坡草皮向下坡移动等。
土屑蠕动不论是在寒带地区、温带地区或热带地区都可发生，它的形成主要是由于温度变化或湿度变化而引起斜坡碎屑和土壤颗粒的物理性质改变所致。另外，植物根的生长和动物的践踏也会使斜坡上的土屑蠕动。
在寒冷地区，斜坡上冬天地面冻结而膨胀隆起从AB到CD（图2-9），土壤中的颗粒或碎屑M随着地面膨胀沿垂直坡面方向上升到M′；解冻时，地面恢复到原来位置AB，但颗粒或碎屑受重力作用则由M′移到M″。经过这样一次冻融作用之后，土壤颗粒或碎屑由M移到M″，如此年复一年地反复进行，土壤颗粒或碎屑将不断向下坡移动。
斜坡上的碎屑或土壤颗粒因日温差或干湿变化而发生胀缩，也可造成向下坡蠕动。温带地区，温差变化可使硅酸盐岩块的体积有0.1%的变化量，干旱气候温差变化大，硅酸盐岩块的体积变化可达1%。干湿变化对黏土体积变化的影响也特别显著，当碎屑颗粒受湿或增温时，体积膨胀，颗粒相互挤压，碎屑被挤出原来位置而向下坡移动（图2-10（a））；碎屑变干或降温时，体积缩小，其间形成空隙，使上部碎屑失去支持引起下移（图2-10（b））。
图2-9 地面冻结、解冻时土壤颗粒移动示意图
图2-10 斜坡碎屑胀缩时移动示意图
（a）膨胀时移动过程；（b）收缩时移动过程
斜坡上的裂隙、动物洞穴或植物根系腐烂留下的空洞，都可使上坡物质失去稳定而向下移动。其他如树木摇摆和动物践踏也有助于斜坡物质向下移动。
坡地上发生崩塌、滑坡和土屑蠕动造成的坡面侵蚀，称坡面重力侵蚀。由此形成的堆积物称重力堆积物。