河流洪水期淹没河床两侧的谷底部分，称为河漫滩。平原河流河漫滩较宽广，常在河床两侧分布，曲流河段的河漫滩只分布在河流的凸岸。山地河谷比较狭窄，洪水期水位高度较大，河漫滩的相对高度比平原河流的河漫滩要高，宽度较小。

河漫滩的形成与发展

由于横向环流作用，河床一岸侵蚀，谷坡不断后退，原先的“V”形河谷则逐渐展宽，被侵蚀的物质有一部分堆积在河床底部，另一部分较细小的颗粒被环流带到另一岸堆积，形成河床浅滩（图3-17（a））。枯水期有一部分河床浅滩露出水面，河床开始弯曲，如果河床继续向凹岸方向移动，凸岸的河床浅滩不断堆积展宽，以至枯水期露出水面，形成雏形河漫滩（图3-17（b））。河谷再继续展宽，洪水期水流淹没雏形河漫滩，将细砂或黏土物质搬运到这里堆积，因而在较粗粒雏形河漫滩沉积物之上覆盖了一层薄薄的细粒物质，这时雏形河漫滩就转化为河漫滩（图3-17（c））。随着河床弯曲度的增大，弯曲的老河道则完全断流，形成牛轭湖（图3-17（d））。

在宽阔的河床中，水流常分汊，于是出现两股相对的横向环流，河床中部便发生底沙堆积，形成水下浅滩。随着水下浅滩的冲淤变化，浅滩会扩大或缩小，也会增高，如高出枯水位以上就成心滩，称心滩式河漫滩。

河漫滩的沉积结构

洪水期河漫滩上水流流速较小，横向环流从河床中带到河漫滩上的物质主要是细砂和黏土，称为河漫滩相冲积物；下层是由河床侧方移动沉积的粗砂和砾石，称为河床相冲积物。这样就形成了河漫滩的二元沉积结构。

河床相冲积物中，靠近下部的物质较粗大，上部的较细小。下部粗大颗粒是洪水期河床水流最强部分（偏于凹岸主流线附近）堆积的，称蚀余堆积；在河床凸岸的浅滩部位，水流速度相对减慢，沉积较细颗粒的浅滩堆积。随着河床的侧移，蚀余堆积逐渐被河床浅滩堆积物覆盖而形成河床相物质上细下粗的沉积特征，并且有向河床方向倾斜的斜层理。

河漫滩相冲积物是洪水期在河床相冲积物之上堆积的具有水平层理的细砂和黏土。河漫滩相冲积物和河床相冲积物是河流发育同一阶段形成的冲积物的两个不同沉积相。

河漫滩沉积结构中还常出现透镜体状的牛轭湖沉积物，它是由淤泥夹腐殖质层沉积构成，牛轭湖沉积的出现，说明河流发生过截弯取直。