美航的191号坠毁了，那么多无辜的生命就那样消逝了。可是，惨剧就这样停止了吗？

无独有偶，1985年8月2日，德克萨斯州达拉斯市经历了历史上罕见的最高温。38℃的高温让空气像是凝固了一样，令人透不过气来。一辆达美航空的191号班机正从劳德代尔堡飞往洛杉矶，中途经停达拉斯－沃思堡国际机场。达拉斯－沃思堡国际机场是一座位于美国得克萨斯州达拉斯·沃思堡的民用机场，是得克萨斯州最大、最繁忙的机场之一，是全美第二大及世界第四大机场，面积达到18076英亩（7315公顷），仅次于丹佛国际机场。

1985年8月2日，在191号飞机的驾驶舱里，机长艾德华·康娜斯像往常一样倾听着地面指挥台的各项指标：风力较强，其他指标正常，气温是38℃。艾德华·康娜斯是达美航空经验最丰富的驾驶员。这架飞机的机型是L1011-385-1三星式飞机，是当时美国拥有最安全飞行记录的飞机型号。如果顺利，191号航班会在晚上6点之前降落到达拉斯国际机场，做短暂休息后，继续前往洛杉矶。

这天下午，高温导致了机场上空发生雷暴，许多航班不得不延迟起飞。航管员们在地面指挥飞机的飞行。当天的值班航管员斯琪沃斯回忆说：当天一切正常，没有任何异常现象，除了高温使得一些航班延误以外，丝毫没有其他不祥的迹象。然而在数分钟之后，191号班机首先于机场17L跑道以北的一个田野触及地面，并立即弹回空中。然后，飞机越过德州114号高速公路时，撞及一辆汽车，车上司机当场死亡。飞机在机场刹停不果，以220节的速度撞上两座贮油槽，并即时爆炸起火。机长、副机长、飞行工程师以及机上其他乘客共137人罹难。而大部分生还的乘客都是位于机尾部分，因为这一部分在飞机机身撞击贮油槽时，仍能大致保持完整。

出事当天，拥有丰富飞机驾驶经验的机长艾德华·康娜斯就在这架客机上。有“IBM PC之父”之称的IBM个人电脑部门总裁唐·埃斯特利奇和他的妻子也在乘坐这次航班，此外还有两名IBM的暑期实习生和六名家属。一切都像往常一样，没有分别，驾驶经验丰富的机长艾德华·康娜斯自信满满，他以善于处理飞机飞行途中的一些突然变化著称。飞机上一切正常，人们悠闲地塞着耳机听着音乐，IBM个人电脑部门总裁唐·埃斯特利奇和他的妻子也在等待着飞机的起飞，他们正要到达拉斯看望亲戚。

起飞之前，机长老艾德华会用熟悉的口吻介绍自己的飞机，他熟悉这架飞机就像熟悉自己的zippo牌打火机。他告知唐·埃斯特利奇夫妇和其他乘客今天飞机可能会晚点，但是请大家不要担心。他向飞机上的乘客问好，并且告诉大家飞机降落的时间和飞机上的温度。在飞行途中，191号需要和地面的航管人员保持通话，随时得到最新的地面和高空气象消息。这一地面区域指挥中心，控制着每一架飞机的飞行时间和降落指数，这样的信息交通，让飞机可以依照地面的参数值及时调整自己的航向。地面的航管人员负责向飞机提供具体的航速和适飞的高度，这些都是机长艾德华·康娜斯非常需要的。

但是出事当天，地面给飞机的参数值并不让机长满意，他发现飞机前方可能有一个风暴云团。他及时地和地面沟通了这一风暴云团的情况，地面控制室给出了风暴云团的参数值，并告知机长老艾德华已经有60架飞机穿越了这个风暴云团，确认没问题，191号也可以顺利通过该云团。可是机长老艾德华还是有些担心，他一向以稳健著称。没有必要冲进雷暴云团，他建议飞机绕行。塔台回复同意，并指示航向是010。

炎热的天气让达拉斯-沃斯堡国际机场下起了小雨，小雨让机场显得有些慌乱，但是并不严重。负责和飞机沟通的航管员一刻也不能懈怠，他们的主要工作是控制飞机的飞行间隔，好让飞机安全降落。他们必须要求飞机与飞机之间的飞行间隔在安全的距离，即4.5公里以上。当时，191号航班与它前面的一架里尔式喷气飞机的间隔太短，地面航管员出于安全考虑，让191号降低了航速，时速330公里。艾德华机长按照指令降低了航速，以便拉开距离。

191号马上就要降落在达拉斯-沃斯堡国际机场了，飞机上的广播小姐已经让乘客们调整座椅准备结束航行。机组人员启动了最后的程序准备降落，机长艾德华等待着地面塔台指令降落。可是，灾难就在这时发生了……

在191号飞往达拉斯机场时，天气变得更加糟糕了，降雨量明显大了起来。191号与前面飞行的一架飞机的距离再一次接近了，机长必须下令降低航速，以便拉开两架飞机的距离。191航班再次进行减速，塔台再一次为191提供风速。要降落之前，机长和副机长以及飞机上的工程师将核对最后的各项参数，然后准备降落。但是，副机长发现他们要穿越的云团里面有闪电。

“前面可能有闪电。”副机长说。

“什么？”老艾德华问道。

他们呼叫了塔台，但是许多其他飞机都穿过了有闪电的云团，地面控制室没有下达危险指令，191号之前的飞机都安全降落了。机长老艾德华让副机长推高飞机的风力引擎，他们努力提高航速。正当机长老艾德华松了一口气时，飞机却再一次迅速被拉向空中，然后迅速被抛掷向地面。飞机扎向一条高速公路，撞击到地面上的一辆小轿车。整个过程只持续了5秒左右，飞机爆炸了，整个变成了一个火球。可是令人吃惊的是，飞机的尾部最后10排座椅几乎完好无损，坐在尾部的一名生还者讲述了飞机坠毁的一刹那：

“就好像飞机突然开了天窗，短短几秒钟一切都变了，乘客被抛到了地面，身上全被烧伤了。那种景象惨不忍睹，无法忘怀。”大雨再一次下了起来，飞机的碎片到处都是。消防员把生还者救了出来，只有27个人保住了性命：“那惨状真是难以名状，到处都是烧焦的尸体，味道很难闻，还有鲜血和飞机的残骸，他们让你害怕。”

作为最佳型号的飞机，191号为什么会在短暂的时间里面坠毁呢？美国交通安全调查委员会的调查人员迅速赶到达拉斯国际机场，他们企图从残骸中寻找飞机坠毁的真正原因。调查人员想要通过驾驶舱话音记录器和飞行数据记录器来寻找飞机坠毁的原因所在，这两项指标是事故调查不可或缺的数据表征。

调查人员首先对飞机的残骸进行研究，想发现是不是飞机本身的机械故障造成了事故。经过精密的检查和搜索，调查人员发现，这架飞机的所有性能都是正常的，丝毫不存在机械故障的可能。那么飞机坠毁的真正原因究竟是什么呢？调查人员的注意力从飞机转向了天空。

当时存在着几个事故假设：

假设一：飞机遭到雷击坠毁；

假设二：飞机遇见了小型龙卷风；

假设三：飞机遇见了闪电坠毁。

起初调查人员把飞机坠毁的主要原因归结为闪电，因为在美国历史上出现过很多次由于闪电造成的事故。在美国交通安全调查实验室，巴德·雷诺负责分析飞机话音记录器，他推测，如果飞机遭遇闪电，就一定会在机身上面留下痕迹。他反复听见飞机话音记录器上记录的，飞机坠毁前，副机长向机长老艾德华报告说：“那片云里面有闪电！”但是这只是一个当时发生的事实，并不能证明飞机的坠毁确实是由于闪电造成的。如果要断定是闪电造成了飞机的坠毁，必须要找到飞机遭受闪电的具体位置和具体时间才行。事实上，在飞机机翼的后缘上有一个叫作静电释放器的装置，它会将静电导入到飞机外的空气中，而不是让电流进入到内部，引起火灾。如果飞机遭遇雷击，放电刷就会有显示。可是没有丝毫的放电痕迹，所以，飞机遭受雷击和闪电而坠毁的可能性再一次被排除了。

飞机在最后几秒钟究竟遭遇了什么？