云仙岳位于日本九州岛岛原半岛中部，距长崎约40公里，海拔1359米，是一个复式火山群，最高峰是普贤岳，是世界著名的活火山之一。这里是著名的风景区，背山向海，风光旖旎，在山上可以眺望四面八方的火山锥。东面是终年烟云缭绕的阿苏火山，南面是雾岛火山群，西面是野田半岛、五岛滩北面为多良岳。云仙岳中还有多处宜人的温泉，最著名的是云仙温泉，又被称作“云仙地狱”。1934年这里被开辟为云仙国立公园，是日本最早的国立公园之一，作为观光胜地而闻名，每年到这儿来的游客不计其数。

拥有醉人风光的同时，云仙岳在历史上曾经多次喷发，造成了巨大灾害。最大的一次是在1792年2月10日，云仙岳东北斜坡开始喷火。10天后，熔岩流涌出，沿着山波直泻而下，把森林、道路和各种房屋建筑一扫而光。同时，出现了大塌方，山体落入海中，引发了海啸。山崩和海啸导致15000人死亡，这是日本史上造成伤亡人数最多的火山灾难。这次喷发后，云仙岳平静了整整200年，重新展露了草木葱茏的美景。

1991年6月3日，云仙岳火山又重新对沉浸在美景中的游人露出了狰狞的面孔。汹涌的熔岩和四处洒落的火山砾、火山灰，把这个人间天堂瞬间变成了炼狱。火山灰流以每小时200公里的速度冲下山坡，短短几个小时，岛原半岛上的好多村庄都被摧毁，迫使火山附近成千上万的人民迁离避难。

这次爆发总共夺去了37人的生命，经辨认，有很多是前来探查的记者和专家，其中有两个人的身份是特殊的，他们是著名法国火山学家卡蒂亚和莫里斯·克拉夫特夫妇，他们在幼年就爱上了火山，共同的爱好引领他们走到了一起，把全部精力都放在对活火山的研究上。他们在法国组织了一个 “伏尔甘”火山学中心，追寻着火山之美，他们的足迹遍及世界上所有的火山，卡蒂亚曾经目睹过150多次火山喷发，这可能是世界上最多的纪录了，他们出版过20多部专业著作，拍摄了数以千计珍贵的火山喷发照片，还有许多发人深省的影片。哪里出现了火山喷发的征兆，哪里有火山爆发，他们都会马上赶到现场，莫里斯曾说：“如果印度尼西亚的火山活动了，如果夏威夷的火山爆发了，我立刻就会登上飞机，第二天就出现在现场。”他们酷爱冒险，火山口里涌出的烈焰，似乎就是他们的整个世界，卡蒂亚生前曾说：“我并非是与死神调情。但是靠近一只你不知道是否会吃掉你的野兽，这种快乐会使你什么也不在乎。这是否就是冒险的魅力呢？”

他们还梦想着建造一座世界一流的火山博物馆；还希望能够乘一只特制的小舟，在熔岩流中顺流而下；最好能够登上火星，亲眼目睹太阳系中最壮观的，火星上的火山爆发奇观。

可是这些梦想还未实现，云仙岳的情况就引起了二人巨大的兴趣。为了更加细致地观察火山的动静，他们走到最接近火山口的地方，希望能够第一个目睹岩浆从地下冒出的壮观景象。的确，6月3日，地下的火舌冒出来了，就像他们预想的那样突然和猛烈，不料这时他们却遭到了暴风的袭击，被卷进了这场暴风中，再也没能走出这座美丽的火山。

他们太爱火山了，所以抛却了恐惧，走得太近。人们至今猜测着他们为科学献身时的情况：被火山吞噬时，他们究竟是在聚精会神地工作，还是已经准备转身撤退。他们没来得及看到，仅仅在皮纳图博火山爆发后不到24小时，6月10日，云仙岳发生了更猛烈的喷发，此后云仙岳地区一直有火山活动，11月，主峰普贤岳喷发，火山岩和熔岩堆积成了1486公尺的平成新山。

1991年，云仙岳打破了自己200年来的平静，大自然的力量永远超乎于人类的想象，或许真的像莫里斯说的那样：“现在，全世界只有20座火山处在人们严密监视之下。目前尚未活动的火山，可能还有上千座。谁知在这剩下的半个年头内，还会酿出什么灾祸呢？”