空气污染是众多城市都面临着的一个很严重的问题。城市生产和市民生活排放出的二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳等气体和有害的悬浮颗粒物是空气污染的主要来源，引起热岛效应，严重影响着城市的环境和经济发展。空气污染就危害而言主要有三种：一是因使用化石燃料排放的一氧化碳等温室效应气体而导致全球变暖；二是由化学制品氟里昂等气体而引起平流层中的臭氧层破坏，这就是常说的臭氧空洞；三是一氧化硫等酸性气体广为扩散，形成酸雨等，其危害加深。

一般来说，三种广泛存在的空气污染物对环境与人类健康的危害最大：

①二氧化硫（SO2），在冶炼或者其他工业过程中，由含硫量高的化石燃料在燃烧过程中产生；

②氮氧化物（NOX），由移动源（如汽车）和静止源（如发电厂）产生；

③颗粒物（Particulate Matter, PM），即指悬浮在空气中的细小颗粒，颗粒物根据粒径大小来进行分类，粒径小于10μm （微米）被称为PM10，粒径小于2.5 μm（微米）被称为PM2.5，汽车、发电厂和工业过程都可以产生颗粒物。

根据世界卫生组织2005年版《空气质量准则》指出：“当PM2.5浓度达到每立方米35微克时，人的死亡风险比每立方米10微克的情形约增加15%”。

其他的污染物还包括：

①一氧化碳（CO），一种无味气体，主要经过没有安装催化转换器的汽车排放，工业生产中化石燃料的燃烧也会排放一氧化碳；

②铅，一种由使用含铅汽油的汽车排放的颗粒物质；

③臭氧，由挥发性有机物（VOCs）和NOX在晴朗和无风的天气情况下产生；

④挥发性有机物（VOCs），包括碳氢化合物、乙醇、乙醛和乙醚，碳氢化合物在臭氧形成中发挥作用，并且由工业过程以及汽车尾气产生。总的来说，空气污染的物质主要有以下几种：

二氧化硫

二氧化硫是一种无色气体。空气中的固体颗粒的表面上的各种反应，可溶于水，并于空气中的水滴可被氧化。二氧化硫的最重要来源是化石燃料燃烧，冶炼，制造硫酸以及焚烧垃圾。其中煤炭燃烧是二氧化硫最主要的来源，占每年排放量的50％左右。

氮氧化物

氮氧化物是一个集体名词，用来指氮的氧化物中的两个种类：一氧化氮（NO）和二氧化氮（NO2）。在全球范围内，自然产生的氮氧化物（由细菌和、火山活动和雷电引起）的数量远远大于人为的排放量。人为排放主要是两个固定污染源的化石燃料燃烧，即发电和移动源（运输）。其它主要来自非燃烧过程，例如，硝酸制造，焊接过程和炸药使用。

一氧化碳

一氧化碳是一种无色，无臭，无味的气体，比空气略轻。CO是所有的碳物种在氧气中燃烧时必须经过的一个中间产物。在氧气充足的情况下，燃烧过程中产生的一氧化碳立即被氧化为二氧化碳。然而，当氧气不足，燃烧不充分的时候便产生了一氧化碳。一氧化碳是大气中分布最广和数量最多的污染物，也是燃烧过程中生成的重要污染物之一。大气中的一氧化碳主要来源是内燃机排气，其次是锅炉中化石燃料的燃烧。

颗粒物

颗粒物特指悬浮在空气中的固体颗粒或液滴，是空气污染的主要来源之一，其中，直径小于或等于10微米的颗粒物称为可吸入颗粒物（PM10）；直径小于或等于2.5微米的颗粒物称为细颗粒物（PM2.5）。颗粒物的成分很复杂，主要取决于其来源。主要的来源是从地表扬起的尘土，含有氧化物矿物和其他成分。一部分颗粒物是自然过程产生的，源自火山爆发、沙尘暴、森林火灾等；另外一些颗粒物往往是由于人类行为造成的，比如化石燃料（煤、石油等）、垃圾焚烧以及汽车尾气排放。