矿物受打击后，沿着一定结晶方向裂开，形成光滑平面的性质，称为解理。裂开的光滑平面，称为解理面。如果矿物受力后，沿任意方向破裂，并呈各种凹凸不平的形状，称为断口。
解理是由晶体内部构造所决定的。各种矿物的解理方向数目不一，有一组解理（如云母）、两组解理（如长石）、三组解理（如方解石）、四组解理（如氟石）、六组解理（如闪锌矿）等。互相平行的若干解理称为解理组。
根据解理破裂的难易程度和解理面的发育程度，通常把解理分为五级。
（1）最完全解理。矿物极易裂成薄片，甚至用指甲即可揭成片，解理面大而平滑，很难发生断口，如云母。
（2）完全解理。矿物容易裂成规则的解理块或薄片，解理面相当光滑，较难发生断口，如方解石（图2-9）。
图2-9 方解石的解理
（3）中等解理。矿物较易裂成解理块，解理面小而不平滑，往往不能劈到底，常裂成小阶梯状，较易出现断口，如长石。
（4）不完全解理。矿物难于裂开，只能在细小碎块上才可以看到粗糙的解理面，容易出现断口，如磷灰石。
（5）极不完全解理（无解理）。矿物破裂形成各种断口，基本见不到解理，如石英。
不同的晶质矿物，其解理数目、解理完全程度和解理间的交角都不一样。例如正长石和斜长石，虽然都有两组完全解理，但正长石的两组解理交角为90°,斜长石则为86°24’~86°50’。所以解理是鉴定矿物的重要特征。
解理的完全程度是与断口发育的程度互为消长的。解理极完全，则无断口；断口发育，则无解理。断口常具有一定形状，故有时也可作为鉴定矿物的辅助依据，常见断口形状有以下几种。
1）贝壳状断口呈椭圆形的凹凸面，并具有同心圆纹，形似贝壳，如石英的断口。
2）锯齿状断口呈尖锐锯齿形状，如自然铜。
3）参差状断口呈参差不平的形状，如磷灰石。
4）平坦状断口呈较为平坦的形状，如块状高岭石。