在敏捷的所有方法中，极限编程（eXtreme Programming，XP）是最负盛名的一个，其名称中“极限”二字的含义是指把好的开发实践运用到极致，它消除了大多数重量型过程中过于繁琐和僵化的内容，建立了一个渐进的开发过程，使软件能以尽可能快的速度开发出来，向客户提供最高的效益。目前，极限编程已经成为一个典型的开发方法，广泛应用于需求模糊且经常改变的场合。
图2-12描述了极限编程的整体开发过程。首先，项目组针对客户代表提出的“用户故事”（用户故事类似于功能用例，但比用例更简单，仅描述功能需求）进行讨论，提出隐喻，在此项活动中可能需要对体系结构进行“试探”，即提出相关技术难点的试探性解决方案；然后，项目组在隐喻和用户故事的基础上，根据客户的要求，设定优先级，制定交付计划，这一过程中为保证交付计划的可行性，需要对某些技术难点进行试探；接下来开始多个迭代开发过程，根据交付计划制定每次的迭代计划，以结对编程的方式完成每次迭代开发任务，通过“站立会议”解决遇到的问题、调整迭代计划等；最后将开发出的软件经过验收测试后交付用户使用。
图2-12 极限编程的整体开发过程
极限编程在很多方面都和传统意义上的软件过程不同，具体执行时，它有12个有效的开发实践，只有完全引用了以下12个实践，才是真正使用了极限编程，只引用部分并不代表使用了极限编程。下面简述极限编程的12个开发实践。
（1）完整的团队
所有的小组成员应在同一个工作地点工作，成员中必须有一个现场用户，由他提出需求，确定开发优先级，通常还设一个“教练”角色，教练指导极限编程方法的实施，以及与外部的沟通和协调。
（2）滚动计划
计划是持续的、循序渐进的。一般每隔两周，开发人员就为下一个两周修订滚动计划。开发人员针对一些候选特性估算成本，客户则根据成本和应用价值来选择要求实现的特性，最终形成下一个两周计划。
（3）客户测试
针对每个所期望的特性，按客户的要求使用脚本语言，定义出验收测试方案，以通过验收测试来表明该特性可以工作。
（4）简单设计
保持设计内容恰好和当前的系统功能相匹配，并能通过所有的测试，不包含任何重复，能表达出编写者想表达的所有东西，并且包含尽可能少的代码，避免过度设计。
（5）结对编程
所有的产品软件都是由两个程序员，并排坐在一起在同一台机器上构建。
（6）测试驱动
在实施设计和编程之前，先拟定一个测试目标，然后以通过测试作为设计和编码的目标，通过之后再考虑重构和优化。
（7）改进设计
随时利用重构方法改进已经腐化的代码，保持代码尽可能的干净、具有表达力。
（8）持续集成
总是使系统完整地被集成。
（9）代码集体所有
任何结对的程序员都可以在任何时候改进任何代码，没有程序员对任何一个特定的模块或技术单独负责，每个人都可以参与任何其他方面的开发。
（10）编码标准
系统开发人员遵守共同的编码标准，代码看起来就好像是被单独一人编写的。
（11）隐喻
隐喻是整个系统的全局视图，它是系统的未来影像，它使得所有单独模块的位置和外观变得明显直观。如果模块的外观与整个隐喻不符，那么就知道该模块是错误的。
（12）可持续的开发速度
只有持久才有获胜的希望。他们以能够长期维持的速度努力工作，他们保存精力，把项目看作是马拉松长跑，而不是全速短跑。