由于对软件过程的改进不可能在一夜之间完成，每个成功的改进需要一个从幼稚走向成熟的蜕变过程。CMM为软件开发组织的过程能力提供了一个阶梯式的进化框架，如图2-13所示，共有5级。第一级是一个起点，任何软件组织都处于这个起点，并由该起点向第二级迈进。除第一级外，其他每一级都设定一组目标，达到了这个目标，则表明软件组织达到了这个能力成熟度等级，可以向下一个级别迈进。
图2-13 CMM框架（5级模型）
这5个等级是层层递进的关系，第一级等级最低，第五级等级最高，达到高级别的一定能达到低级别的要求。如满足第三级的要求，就一定能满足第一级和第二级的要求。