地表水沿黄土中的裂隙或孔隙下渗,对黄土进行溶蚀和侵蚀,称为潜蚀。潜蚀后,黄土中形成大的孔隙和空洞,引起黄土的陷落而形成的各种地貌,称黄土潜蚀地貌。黄土潜蚀地貌有以下几种。
1.黄土碟
平缓黄土地面的碟形浅洼地,深数米,直径10~20 m,称为黄土碟。它是由于地表水下渗浸湿黄土后,在潜蚀作用下黄土发生压缩或沉陷使地面陷落而成。
2.陷穴
黄土陷穴是黄土区地表的穴状洼地,它的深度可达10~20 m,常发育在地表水容易汇集的沟间地或谷坡上部和墚峁的边缘地带,由于地表水下渗进行潜蚀作用使黄土陷落而成。陷穴按形态可分为竖井状陷穴和漏斗状陷穴。有些陷穴成串珠状分布,下部有通道相连,它们多分布在坡面长或坡度大的墚峁斜坡上。串珠状陷穴的穴间孔道经长期潜蚀和崩塌可不断扩大,陷穴遭到破坏,使沟床加深并伸长。
3.黄土桥
陷穴之间,由于地下水作用使它们沟通,并不断扩大其间的地下孔道,在陷穴间的地面顶部的残留土体形似土桥,称黄土桥。
4.黄土柱
黄土柱是分布在沟边的柱状黄土体,它是由流水沿黄土垂直节理潜蚀和崩塌共同作用下形成的,是黄土陡坡经崩塌残留的黄土部分。黄土柱可高达数米至10多米。