当矿物对白光中不同波长的光波同等程度地均匀吸收时，矿物所呈现的颜色取决于吸收程度。如果是均匀地全部吸收，矿物即呈黑色；若基本上都不吸收，则为无色或白色；若各色光皆被均匀地吸收了一部分，则视其吸收量的多少而呈现出不同浓度的灰色。如果矿物只是选择性地吸收某种波长的色光时，则矿物呈现出被吸收的色光的补色。矿物呈现颜色主要是由于其组成中的原子或离子的外层电子发生跃迁，选择性地吸收可见光中一定波长的光波所致；也可以是因光的反射、干涉、衍射、散射等物理光学效应而引起矿物呈色。

矿物的颜色根据其产生的原因，通常可分为自色、他色和假色三种。

（1）自色（idiochromatic color）　自色是矿物本身固有的颜色。

矿物的自色与矿物固有的化学成分相关。大多是由于组成矿物的原子或离子，受可见光的激发，发生电子跃迁或电荷转移所造成的。

（2）他色（allochromatic color）　他色是指矿物因含外来带色的杂质、气液包裹体等所引起的颜色，与矿物本身的成分、结构无关，不是矿物固有的颜色。他色无鉴定意义。他色随含杂质不同而变化，如石英混入不同杂质时可呈现紫色（紫水晶）、黑色（墨水晶）、烟灰色（烟水晶）等。

（3）假色（pseudochromatic color）　假色是由物理光学效应所引起的颜色，是自然光入射矿物表面氧化膜、内部解理面、细小裂隙等引起的干涉、衍射、散射等而产生的颜色。假色只对个别矿物有辅助鉴定意义。如白云母、冰洲石、透石膏等无色透明晶体的解理面上呈现彩虹状的晕色，暗铜红色斑铜矿表面氧化后，常呈紫蓝混杂的斑状色彩（锖色）。