在日常生活中，人们对应力的感受并不陌生，而且常常会有意或无意地增加或减小应力。例如，人的体重是不变的，但人的脚踩在地面上产生的应力，则可随着鞋与地面相接触的面积不同而改变，如图3-13所示。图3-13（a）中高跟鞋与地面接触的面积小，所以鞋子与地面接触处产生的应力就比较大；图3-13（b）中平底鞋与地面接触的面积大，鞋子与地面接触处产生的应力就比较小。
图3-13
再如，坐在高背软椅上总比坐在座位面积小的硬板凳上舒适，如图3-14所示。因为高背软椅上提供的低应力使人感到舒适，而硬板凳所提供的高应力使人不舒服。
图3-14
从以上的例子可知，通过改变接触区域的几何形状或尺寸来改变应力的大小及分布情况是一种有效的途径，这在工程结构中也是如此。比如，支承在砖墙上的梁，如图3-15所示，为了防止梁对墙受压时发生的局部破坏，应减少其压应力，故在梁端的下部加一混凝土垫块，如图3-15（a）所示；或直接在梁端现浇成垫块，如图3-15（b）所示。因接触面积的增加，在压力不变的情况下，使得压应力大大减小。
图3-15