多用途工作船的发展经历了一个由不成熟到逐渐成熟的发展过程，以胜利石油管理局的多用途工作船为例，最早建造的胜利ZH船在青岛造船厂建造，1987年11月投入服务，船总长46.23米，型宽9.80米，型深3.20米，总吨496吨，净吨149吨，吃水1.40米，仅具有一定的物资供应能力和小型拖带能力，不具备拖带现有平台的能力。对钻井平台一口井位的物资供应需要多个航次，且拉运水泥需要装载水泥的专用车辆，不具备对外消防能力。

10000英马力多用途工作船是中国石化集团胜利油田有限公司“十五”期间海洋石油生产的重要工程之一。它的建造是为提高油田应对海域及周边海区突发性事件的紧急救助能力，减少因恶劣天气和海况对财产和生命安全造成的损失。该船具有拖力大、功能强、用途多、设备先进的特点，是我国自行设计建造的大马力、具有动力定位功能和强大消防功能的多用途工作船。随着能源产业和海洋工程事业的迅速发展，多用途工作船也根据海上作业需要不断发展，船舶性能逐渐改善，船舶功能逐步完善，能够满足多种海上作业需求，成为真正意义上的多用途工作船。

上海船舶研究设计院在海洋工程船方面一直在进行一系列船型开发的研究与设计工作，特别是近几年，为中国海洋石油总公司系统的北方船舶公司、南方船舶公司、海洋工程公司等，以及为交通部救捞系统的上海海上救助打捞局、烟台海上救助打捞局、广州海上救助打捞局开发研究设计了多种船型的海洋工程船舶。

在第九届海峡两岸经贸交易会和第四届中国福建商品交易会上，金额达到1亿美元的4艘海洋工作船建造合同由福建省东南造船厂等与马来西亚南昌造船有限公司签订。2007年下半年，东南造船厂首次出口到位于南太平洋图瓦卢的一艘主要用于岛屿之间交通、运输和补给等的59米海洋三用工作船并建成交付使用。中船桂江造船有限公司与新加坡船东签订了两艘57.5米三用工作船的建造合同，两船型宽13.8米，型深3.5米，其担负的任务主要为拖曳、抛锚和物资供应等，航速约为13节。镇江船厂为新加坡船东建造的多功能海洋工作船交付使用，这是该厂自主设计的GPS激光定位船舶，拥有世界最先进的卫星和激光定位控制技术，能够确保船舶在任何海况条件下保持平稳作业，抵抗各种巨浪、大风和水流等多种不利影响，并具备拖带、消防、供应、救援等多种作业功能。