我国系统工程学科的开创者钱学森先生建议，按照系统结构的复杂程度可将系统划分为简单系统和复杂系统，其中简单系统按系统规模可分为小系统、大系统和巨系统（简单巨系统），如图1-1所示。
巨系统指的是构成系统的子系统或元素的数量非常庞大。同时复杂系统也包含巨系统，称为复杂巨系统。
简单巨系统规模巨大但是结构简单，系统要素种类较少，要素之间的关系也较为简单，通常仅有宏观与微观两个层次。而复杂巨系统内的要素不仅数量庞大，且种类繁多，相互之间关系复杂，具有多种层次，如社会系统、生态系统等。而社会系统包含着不同层次、结构、类型的子系统，如国家、城市、家庭等，它们之间存在着政治、经济及文化上的联系，相互关联、相互依存。
图1-1 钱学森系统分类示意图