根据李嘉图（Ricardo）的经典地租理论，土地经济地租的计算公式是：
在城市中，土地的经济地租呈现出从中心商业区向外递减的规律，但不同的功能对交通条件的依赖程度不同，因此不同功能的土地经济地租递减梯度不同。一般来说：零售业的递减梯度最大，工业、批发业递减梯度次之，住宅又次之，其中多层住宅的梯度较独立平房要大，农业的递减梯度最小，因为在市中心或偏远的市郊种植农作物，所产生价值的差别微乎其微（图1.2、图1.3）。
图1.2 不同土地利用方式付租能力随区位的递减
图1.3 各类土地利用方式付租能力在城市空间的分布
将上述各功能的递减曲线重叠，我们便能直观地看出在城市中各地段经济地租最高的分别是什么功能。在一个完全竞争的社会中，城市中心的功能便是零售业，然后向外是专业性的服务业、工业和批发业，再向外则是高密度多层住宅，然后是低密度住宅，最外面是农业。如果城市处于一块均质的平地上，则各种土地利用将呈同心环式布局，这能解释美国城市社会学家伯吉斯（Ernest Burgess）于1923年创立的城市土地利用的同心环模式（图1.4）。
图1.4 伯吉斯的同心环模式