按配偶数有单配偶制（monogamy）和多配偶制（polygamy），后者又分一雄多雌制（polygyny）和一雌多雄制（polyandry）。

①一雄多雌制：

一雄多雌制是最常见的婚配制度，如海狗科（Otaridae）。海狗营集群生活，尤其在繁殖期内。通常雄兽首先到达繁殖基地，如岩岸、沙滩或大块浮冰，随种而异，争夺并保护领域。雌兽到达较晚，不久就生育幼仔。一只雄兽独占雌兽少则3只，多至40只以上，可以称为“闺房”（harem）。“闺房”大小（指雌兽数）随种而异，也因雄兽凶猛程度和体力而不同。通常在产仔后不久，雄兽就在陆上与领域内雌兽交配，怀孕期为250～365天。

不少种海狗有孕妊潜伏期记载。雄兽不参加育幼，但保护领域及其“闺房”，幼兽2周内不会游泳，一般在6～12个月断奶。黑琴鸡（ Lyrurus tetrix ）和草原榛鸡（ Tympanuchus cupido ），每到繁殖季节，雄鸡集中在一起（称为lek，意即求偶集会或舞场）激烈地格斗，雌鸡则在一旁观看。通过格斗，雄鸡分出等级，优势个体占据lek中心作领域，次级的在外。然后雌鸡选择自己的配偶并明显有选择占有中心区的强雄倾向，导致雄鸡的繁殖贡献有很大区别。如对黑琴鸡调查，有1/3雄鸡占有3/4的总交配次数，最多的一只雄鸡与17只雌鸡交配。

②一雌多雄制：

与一雄多雌制相比较，动物中一雌多雄制很稀见。据统计，鸟类中只占1%，典型的例子是距翅水雉（ Jacana spinosa ）。由于栖息地有限，种群中每年只有一部分雌鸟繁殖。雌鸟与若干只雄鸟交配，在不同地方产卵。与一雄多雌制相反，伏窝和育雏由雄鸟负担。两性异形也很明显，但雌鸟个体大于雄鸟，更具进攻性，并协助雄鸟保护领域。如果捕食者杀害了窝雏，雌鸟几乎立即能与雄鸟再次交配，几天后就产一窝新卵。实际上距翅水雉的雌鸟已特化成为产卵“机器”，而在伏窝育雏上，与一般的一雄多雌相比较，雌雄职责已颠倒。

③单配偶制：

非生物学家往往认为单配偶制是高等动物的特点，实际上动物界内单配偶制是比较少见的，只有鸟类以一雄一雌制较普遍，例如鸳鸯、天鹅、丹顶鹤和许多鸣禽。哺乳类中单配偶制有狐、鼬和河狸等，其他脊椎动物各纲中单配偶制也有其例。因为晚成鸟刚孵化的幼雏发育很不完善，更需要双亲共同抚育，所以多数晚成鸟是单配偶制，而早成鸟以多配偶制居多。如北温带的许多鸣禽目食虫性小鸟，由于作为其食物资源的昆虫最丰富的时间是春季，有充分保证的期限不是很长，所以雏鸟必须迅速成长发育，并且缩短育雏期以减少遭受捕食危害的概率。

待繁殖期一过，常集成较大的鸟群，过游荡的生活，而不再在自己的领域上过“家庭”生活。动物的婚配制度具有一定的可塑性，它取决于食物的分布和保证情况、保卫资源和进行婚配消耗的能量以及种群密度诸因素。