红霉素最早于1952年由J.M.Mcguire等人在菲律宾群岛土样中分离到的红霉素链霉菌经发酵制得，美国礼莱公司和Abbott公司最先生产并将产品推向市场。
红霉素是由红霉素链霉菌（ Streptomyces erythreus ）所产生的大环内酯类抗生素。具有广谱抗菌作用，其抗菌谱与青霉素相似，对革兰阳性菌尤其敏感，对葡萄球菌、化脓性链球菌、绿色链球菌、肺炎链球菌、梭状芽孢杆菌、白喉杆菌、李司特菌等均有较强的抑制作用。临床主要用于扁桃体炎、猩红热、白喉、淋病、李司特菌病、梅毒、肠道阿米巴病、皮肤软组织感染等的治疗。对于军团菌肺炎和支原体肺炎，红霉素可以作为首选药物。上、下呼吸道感染也可选用红霉素。需要特别指出的是，红霉素对于不能耐受青霉素的患者也适用。红霉素除被收入《中国药典》外，还被收入美国、英国、日本等许多国家的药典中。近年来，在竞争激烈的抗生素市场上，红霉素及其衍生物产量逐年增长，销售额不断上升。
本实验采用硫酸水解法测定红霉素效价，首先红霉素经过硫酸水解会呈黄色，在483nm处会有极大的吸收值，可被用来测定发酵液中红霉素效价，用乙酸丁酯在pH值9.5时进行抽提，再用0.1mol/L HCl抽取，所获得的盐酸抽提液加入8mol/L H 2 SO 4 水解比色，跟生物效价对比，误差在0.3%。