真正意义上的破冰船的出现是在人类进入工业文明时代以后，19世纪初，在风帆与蒸汽的共同推进下给了船舶更充沛的动力，同时形成了“卵形艏”这样的破冰船专用设计思路，使木质船舶有可能航行到更深入的极地区域。挪威的“弗拉姆”号极地科考船就是兼具上述两个特点的典型代表，在挪威探险家南森公爵的指挥下，该船最北到达了北纬85°57′，最南到达了南纬78°41′，成为至今为止最接近两极的木质船舶。

到了19世纪末，高寒地区的国家都有了自己的破冰船。现在，俄罗斯拥有世界上最大的破冰船队，并且已经推出世界上最大的核动力破冰船“北极”号，它将成为最强大的双核反应堆破冰船，加入到Rosatomflot舰队航行于北极，用于维护国家安全和利益。这艘巨大的破冰船是斥资19亿美元的22220项目的一部分，它将能够处理近150吨的海水。该船由圣彼得堡波罗的海造船厂隆重推出，是俄罗斯22220型“LK-60”级核动力破冰船的首船。

这条巨大的俄罗斯破冰船约有585英尺长，100多英尺宽，并能够打破约10英尺厚的冰。俄罗斯联邦原子能机构负责人谢尔盖·基里延科表示，从任何意义上说，“北极”号的推出都是成功的。

“北极”号配备有两个蒸馏水器，每个蒸馏水器能够处理70余吨和转移33540吨的水。据俄罗斯媒体报道，该船具有“可变浮力特征”，可以用来帮助其他船舶穿越冰冻的水域。“北极”号有两个RITM-200核动力反应堆。据有关部门提供的信息，该级别的前两艘船已于2019年12月及2020年12月投入服务。俄罗斯联邦议会议长瓦莲京娜·马特维延科、俄罗斯原子能机构负责人谢尔盖·基里延科、俄罗斯联邦委员会成员、国家极地学院院长阿尔图尔·奇林加罗夫以及俄罗斯联合造船公司总裁阿列克谢·拉赫曼诺夫出席了船体落成仪式。