使油船得以发扬光大的是英国壳牌运输贸易公司的老板马库斯·塞缪尔，他与美国标准石油公司的洛克菲勒是同时期的石油巨头。

1891年，马库斯获得了在苏伊士运河以东地区独家经营里海和黑海石油公司煤油的特许权。当时，洛克菲勒的标准石油公司用价格控制着世界石油市场，马科斯要想取胜，必须有出奇制胜的武器，这个武器就是油船。

有一天，马科斯在巴库看到了诺贝尔公司的散装油船，他灵机一动，设想如果采用油船运输，采取批卖的方式，那么成本就会大大降低，就能与标准石油公司相抗衡了。

当时，用油船运输受气候条件影响有很大风险，但马库斯迎险而上，他以重金聘用当时最好的造船设计师，并尽快研制出了耐热防爆的油船，还采用了许多新技术措施。为了缩短运输航程，他决定从苏伊士运河走。

1892年7月22日，世界上第一艘专用油船在翰德普尔造船厂建成，载重量5 010吨，取名为“骨螺”号。它是第一艘装载巴库煤油，通过苏伊士运河驶往新加坡的散装油船。该船排水量为4 200吨。“骨螺”号还可以用蒸汽来清洗船舱，使油船除了装载石油外，在回程时不必空载，可以装载食物和货物，运输成本的下降使马库斯赚取了大量利润。

1893年年底，马库斯已有十几艘这样的油船，组成了一支船队。这些船都以海洋贝壳类生物命名，如螺、蛤等，以纪念他的父亲——贝壳商人老塞缪尔。到1902年，经过苏伊士运河运送的全部石油中有90%属于马科斯和其集团的油船。新航道的开辟、油船船队的建立，使马库斯的运输成本大幅降低。

1897年，马库斯把业务中同石油有关的油船、码头、储库、销售点、油田等注册成立了一家新公司——壳牌运输贸易公司（Shell Transport and Trading Company）。此后，他投入大笔资金建造新的远洋油船，经苏伊士运河通向全球，但终因供过于求，在标准石油公司的压力下逐渐走向衰落。1907年该公司被并入荷兰皇家壳牌集团。