硬质合金是粉末冶金的支柱产品之一。世界上第一批硬质合金是1926年由德国克虏伯公司施勒特研制发明的。硬质合金研制成功是机械加工史上的一次革命，它使机械加工切削速度达到了32m/min，红硬性达900～1000℃，为制造红硬性高、耐磨性更好的高速切削刀具开拓了广阔的前景。随着现代科学技术的发展，各种难加工材料的应用越来越广泛，为了解决这些材料的加工问题，硬质合金刀具正成为人们研究的热点。硬质合金的性能特点有：硬度高，红硬性高，耐磨性好，抗压强度高；抗弯强度低，韧性差，导热性差；耐腐蚀性好，抗氧化性良好；线胀系数小。硬质合金可以分为以下两大类。

①金属陶瓷硬质合金　该类材料是将一些高硬难熔金属碳化物粉末（如WC、TiC等）和黏结剂（Co、Ni等）混合加压成形，再经高温烧结而成，其与陶瓷烧结成形方法相似。金属陶瓷硬质合金的特点是：热硬性好，工作温度可达900～1000℃，硬度极高（69～81HRC），耐磨性优良。由它制成的硬质合金刀具的切削速度比高速钢刀具提高4～7倍，而刀具寿命可延长5～80倍；可用于切削高速钢刀具难加工的硬化合金如奥氏体耐热钢及不锈钢，以及高硬度（50HRC左右）的硬质材料。但硬质合金质硬性脆，不能进行机械加工，常将其制成一定规格的刀片镶焊在刀体上使用。目前金属陶瓷硬质合金除用作切削刀具外，还广泛用于模具、量具等耐磨件的制造，以及用于制造采矿、石油及地质钻探等的钎头和钻头等。

金属陶瓷硬质合金主要有以下三类。

a. YG（钨钴）类：主要牌号有YG3、YG6、YG8等，YG表示钨钴类硬质合金，后边的数字表示Co的质量分数（以百分数表示）。合金Co的质量分数高，材料韧性好，但硬度、耐磨性低。

b. YT（钨钴钛）类：主要牌号有YT5、YT15、YT30等，Y表示硬质合金，T表示含TiC，后面的数字是TiC的质量分数（以百分数表示）。该类合金除含有Co和WC外，还含有硬度比WC更高的TiC硬质粉末。该类合金耐磨性高，热硬性好，但强韧性较低，一般用于制作切削钢材的工具。

c. YW类：该类合金含有TaC，是新型硬质合金。TaC使合金热硬性显著提高，使该合金适于作为切削耐热钢、不锈钢、高锰钢和高速钢等切削性能差的钢材的刀具。

②钢结硬质合金　钢结硬质合金的硬化相仍为TiC、WC等，但黏结剂则以各种合金钢（如高速钢、铬钼钢）代替了 Co、Ni，制作方法与上述硬质合金类似；但钢结硬质合金经退火后可进行切削加工，还可进行淬火、回火等工艺处理，可锻造、焊接，具有更好的使用和工艺性能，适用于制造各种形状复杂的刀具，如麻花钻头、铣刀等，也可制作在高温下工作的模具或零件等。