神奇瑰丽的安第斯山，绵延匍匐在神秘的南美洲西岸。这里终年积雪覆盖山脊，远远望去，像是一只驯鹿的脊背，陡峭、嶙峋。这条山脉从巴拿马一直到智利，从特立尼达岛到南端的火地岛，长8900公里，几乎是喜玛拉雅山脉的3.5倍。相对于海底及地球最长的山脉中洋脊（长约80000公里）这是陆地上最长的山脉。整个山脉的平均海拔3660米，大部分海拔在3000米以上，有许多高峰山顶终年积雪，海拔超过6000米。
1972年10月13日，被后来人称为“安第斯奇迹”的安第斯空难就发生在这连绵的群山之中……
1972年10月13日，乌拉圭的橄榄球手的队员们刚刚打完在家乡乌拉圭的主场比赛。胜利的喜悦让他们觉得兴奋和好玩儿。当天飞机上除了球队队员外，还有他们的亲戚和朋友，一共45人，其中有机组人员、球队支持者、橄榄球队全部球员和他们的亲友。他们中大多数人在还是教会学校的孩子时就开始一起踢球，他们情同兄弟。每个人都显得兴奋异常，这一天是十分轻松的一天。他们乘坐的是一架Fairchild双引擎涡轮螺旋桨飞机，飞机是橄榄球队从乌拉圭蒙得维的亚的老基督徒队租借的，小伙子们打算用这个“大家伙”带他们飞去智利圣地亚哥参加一场表演赛。
飞机在群山和云层之上飞行着，像是一个笨拙的大鸟，它将到达智利，那里有另一场比赛在等待着小伙子们。这是一个星期五，天气不错，球员纳多·帕拉度的妹妹小苏西和妈妈一同陪同他前往比赛地点。他们是来给他加油助威的。纳多·帕拉度22岁，拥有着健美的体魄，他非常爱自己的母亲，尤其是他漂亮、活泼的小妹妹苏西。苏西有些困了，在队员们唱歌的时候，她倚在母亲怀里睡着了。在乌拉圭比赛的时候，小苏西最兴奋，拿着气球大声喊叫着给哥哥加油，母亲不放心兄妹俩所以随着儿子一起到下一个比赛地点——智利。飞机飞行在茫茫夜空中，每个人都没有感觉到危险正在一步步地向他们逼近，异常巨大的灾难正在等待着这些人。
晚上10点多，忽然一阵风暴袭击了飞机，人们还没来得及反应过来，飞机就瞬间下降，小苏西也被飞机上的尖叫声吵醒了，她看见妈妈和哥哥恐惧的神情。“怎么了？”小苏西问哥哥和妈妈。“不知道，天啊，飞机在下坠！”
下坠并没有持续多长时间，几秒钟之后，这个冰冷的庞然大物就坠毁在安第斯山中。这架Fairchild像一只死鸟一样，碎片七零八落，已经面目全非。
空难不可避免地发生了，但是与其他空难不同的是，这个大家伙坠毁的地点使得后来苏醒的人们感觉到绝望，坠机地点离最近的道路有400公里，这几乎宣布了队员们的死亡。
不知道过了多久，纳多的意识开始清醒了。他感觉到浑身寒冷，头疼得厉害。他想问话，却说不出一个单词。他小心翼翼地抬起手，摸了摸头。头发上有崎岖不平的东西，凝结的血块。破裂的头骨，轻轻一按，感觉像摸到了海绵。他的胃一阵痉挛，意识到，自己正把破碎的头盖骨挤向大脑。然后他听见有人在叫他：“你醒了吗？你听得到吗 ？” “说点什么，纳多！” “不要放弃，纳多。我们跟你在一起。醒醒！” 他尽全力只能发出像蚊子一样的声音。接着有人凑到他的耳边一个字一个字地告诉他：“纳多，我们坠机了。飞机坠毁了。我们掉到了山上。” “你明白吗，纳多？”
原来，纳多已经整整昏迷了两天了，醒来的人清点了人数，飞机上还有28个人活着，纳多当然是其中的一个。醒来对于纳多来说是一件兴奋的事情，同时它也意味着悲痛。纳多的两个最好的朋友玛格里和阿巴尔都死了。母亲尤金尼亚已经死了，妹妹苏西还活着，但是，苏西已经奄奄一息了。醒来的所有人都陷入了悲痛之中，看着队友和亲人的尸体，面对天寒地冻，纳多几乎确定自己必死无疑，他不敢相信这一切是真的。这不是在做梦，这是真的！真的坠机了，母亲真的死了！纳多想到了自己曾经看过许多空难的电影，可是这一次轮到他了！这件事真的发生了，就在他自己的身上。
最开始，纳多几乎放弃了生存的希望，但是很快他发现，眼泪和悲伤不能解决任何问题，现在的问题是救活妹妹，然后争取能够活下去！
最难熬的是夜晚。夜里，飞机残骸外面的温度低至零下30℃，飞机里面的温度也有零下25℃，寒冷让每个活着的人恐惧。22岁的纳多并没有经历过太多的人生挫折，他想哭，看着奄奄一息的妹妹苏西和母亲冰冷的尸体，纳多感觉到绝望，可是正当他要哭的时候，队友们告诉他，不能哭，因为这样他会流失水分。很显然对于球员们来说，保存身体的能量是活命的一丝希望。悲痛的纳多只能让巨大的疼痛在内心深处蔓延不停地蚕食他的心脏。看看妹妹苏西，纳多觉得他不能就这样死掉了，妹妹需要他。在刹那间，他感到自己变成了一个完全不同的人。他也不知道是什么让他如此冷静，这令他自己都觉得吃惊，甚至来不及为母亲的死哭泣。
被困在雪山中最初的几天，纳多几乎寸步不离地待在妹妹苏西身边，搓她冰冻的手脚，跟她说话，把融化的冰水滴到她的嘴唇上。纳多不知道她是否清醒知道他陪在她的身边。“别担心，”纳多常对妹妹苏西说，“他们会找到我们的，会把我们带回家的。”这是在对苏西说话，事实上也是在给自己加油打气。
在最初的几天，幸存的人们都努力让自己相信，救援队会赶过来救他们，也许就在下一刻，救援队就会到来。纳多也相信，他们一天天在盼望着。可是，随着日子一天天地熬过，飞机上的食物越来越少了，到了第8天下午，每个人都筋疲力尽了，最后的一点点食物和水也已经没有了。口渴是比饥饿更迫切的问题，周围没有任何饮用水，也没有任何热量来源可以将冰雪融化。纳多和同伴们非常焦虑，他们想到了飞机外面冰冷的安第斯山上一望无际的雪山，于是他们开始吃雪、吃冰，结果他们的嘴唇全都破裂流血了。纳多此时已经来不及想自己，他唯一的想法是如何让妹妹活过来。他用雪块给苏西的嘴唇润滑，让雪水从唇缝间渗透进去，他期望着小苏西能被呛到咳嗽起来。
这是第8天的下午，纳多躺在苏西身边，让她的头枕在他的手臂上。可是，纳多感到苏西突然的变化：她的身体不再紧张。紧接着她的呼吸停止了，身体凝固。 “苏西！”纳多哭喊着，“哦，上帝，苏西，求你，不！”他跪下来，开始给妹妹做口对口呼吸。此时的他已经不顾一切了。最后，筋疲力尽的纳多跌坐在地上，其他队员也过来帮助纳多尝试给苏西做人工呼吸，可是没有用——苏西还是走了。纳多悲伤极了，他一整晚抱着小妹妹不停地对她说话，希望她能够再一次醒过来，可是没有用，苏西还是静静地走了。
第二天早上，纳多亲手把她埋葬了，埋在母亲身边的雪里。埋葬完妹妹，纳多从未感觉到如此孤寂。才22岁，母亲死了，妹妹也死了，最好的朋友也死了。飞机上剩下的几乎全是21岁的大男孩。看着冷漠的雪山，他再次觉得必死无疑。在绝望之际，纳多想到了自己的父亲。看着远处崎岖陡峭的山脊，他觉得父亲的爱好像一条生命线牵动着他。他在心里对父亲起誓：
“我会回家的，我保证，我不会死在这里！”
令人庆幸的是队员们发现了丢失的机尾部分，里面装满了巧克力、发霉的三明治，最重要的是，还有飞机电池。他们相信它能让无线电重新工作，向外界求救。一周之后，无线电依然毫无生气。与此同时，他们又失去了两个人，球队的外侧前卫阿托罗死于腿部伤口感染，球队支持者拉菲尔腿部长了坏疽，遭了几个星期的罪，也死了。他们中最强壮的人也开始变得虚弱。许多人眼神中流露出放弃。
纳多也一样。